司馬柬接過厚厚的賬冊，快速翻閱。這些年推行新政，稅制也做了調整，商稅比例提高，農業稅降低，總體收入不降反升。他注意到幾個數字：“江南各州的商稅比前年增了三成？”
“是。”王渾答道，“主要得益於海運繁榮。如今從海津鎮到鎮南港，每月固定航班就有二十餘趟，帶動沿線商貿活躍。另外，北疆羊毛製品南下，也在沿途州縣產生了大量交易。”
“好事。”司馬柬點頭，“但要關注商稅是否過重，影響商人積極性。傳令各州：若發現有地方官吏藉機加徵，嚴懲不貸。”
“遵命。”
工部尚書陳騫接著彙報：“殿下，格物院那邊新研製的水力紡紗機試驗成功，效率比人力紡車提高五倍。沈院長請示，是否在全國推廣？”
司馬柬沉吟片刻：“先在洛陽、長安、建康三地官營工坊試行，觀察效果。若確實好用，再向民間推廣。記住，新機器推廣不能損害工匠生計，要妥善安置受影響的工匠。”
“是。”
兵部、禮部、刑部、吏部……一上午，司馬柬處理了十幾件要務。他思維敏捷，決策果斷，對各部門的情況瞭如指掌。幾位尚書心中暗歎：這位太子監國六年，確實已經成長為合格甚至傑出的統治者了。
午時，簡單的午膳後，司馬柬繼續批閱奏章。這些奏章來自全國各地，有州縣官員的彙報，有百姓的申訴，有邊境的軍情，也有海外商戰的報告。每一份他都認真閱讀，仔細批示。
其中一份來自安東都護府陳騫（與工部尚書同名，是其兄長）的奏報引起了他的注意。陳騫在奏報中說，倭國推行州縣制遇到阻力，幾個舊豪族暗中串聯，意圖反抗。安東都護府駐軍已做好準備，但請示是否採取強硬手段。
司馬柬提筆批示：“以撫為主，以懾為輔。可先召見那些豪族首領，曉以利害，許以好處。若仍冥頑不靈，再行鎮壓。切記，在倭國行事，當顯天朝懷柔之德，非不得已不動刀兵。”
批完這份，他又看到一份來自漠北的奏報。馬隆將軍報告，去冬草原遭遇白災，凍死牛羊無數，幾個歸附部落生計困難，請求朝廷救濟。
司馬柬立即批示：“著戶部撥糧五萬石、棉衣三萬件，速運朔方。另，准許受災部落今年羊毛交易稅減半。告訴馬隆，務必妥善安置，勿使一人凍餓而死。草原安寧，繫於此等細微之處。”
一份份奏章批閱下來，窗外天色已漸暗。內侍掌燈時，司馬柬才發覺已經坐了一下午。他站起身，活動了一下僵硬的肩膀，走到窗前。
東宮的庭院裡，幾株紅梅在暮色中顯得格外醒目。司馬柬想起六年前，也是這樣一個冬日，他第一次以太子身份監國時的情景。那時他戰戰兢兢，每份奏章都要反覆斟酌，生怕出錯。而如今，他已經能從容應對，甚至能預判許多問題的發展。
這就是成長，也是責任。
“殿下，該用晚膳了。”內侍輕聲提醒。
“送到書房來吧。”司馬柬說，“還有幾份奏章要看。”
晚膳很簡單，兩菜一湯。司馬柬一邊吃，一邊繼續批閱奏章。其中一份是皇家科學院沈括院長關於設立“格物獎”的提議，旨在獎勵在格物學上有重大突破的研究者。司馬柬仔細閱讀後，批示同意，並追加一條：“獲獎者除金銀獎勵外，其成果可以本人命名，載入史冊。”
他知道，對於研究者來說，名垂青史的誘惑往往比金銀更大。這一條，將極大激勵後來者。
夜深了，司馬柬終於批完最後一本奏章。他站起身，推開窗戶。冬夜的寒風吹進來，帶著遠處更鼓的聲音。洛陽城已經沉睡，萬家燈火漸次熄滅，只有宮城和主要街道還亮著燈火。
這就是他的江山，他的責任。
司馬柬想起白日里父皇說的話：“權力是柄雙刃劍。”他深以為然。這一日處理政務下來，他更深刻地體會到，每一個決策都可能影響成千上萬人的生活。減稅能讓商人歡欣，加稅可能讓百姓困苦；推廣新機器能提高效率，也可能讓工匠失業；對倭國懷柔能收服人心，強硬可能激起反抗……
治國之道，就在這無數的權衡與抉擇中。
“殿下，夜深了，該休息了。”內侍再次提醒。
司馬柬點點頭，卻沒有立即離開。他站在窗前，望著夜空中的星辰，心中默唸：父皇，您放心吧。兒臣會用好這權力，讓這盛世延續，讓這江山永固。
他知道，從今天起，他不再只是太子司馬柬，而是這個帝國真正的掌舵者。而他的每一個決定，都將寫入歷史，影響未來。
這就是監國的重擔，也是一個明君必須肩負的責任。
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