太康十五年六月初，一封染著海腥味的求救信被快船送到洛陽。信使抵達東宮時，已經憔悴得幾乎站立不穩，嘴唇乾裂，雙手佈滿了劃痕和老繭。
“殿……殿下……”信使撲通跪倒，顫抖著從懷中取出一封油布包裹的信，“爪哇商站……出大事了！”
監國太子司馬柬神色一凝，立即接過信件拆閱。信是爪哇晉商商會會長陳瑞親筆所寫，字跡潦草，顯然是在極度緊張的狀況下草就：
“……爪哇土王哈揚武盧克受奸臣挑撥，以我晉商‘壟斷貿易、凌虐土人’為由，於五月初三突然發兵包圍商站。商站護衛三百人拼死抵抗，擊退土兵三次進攻，然箭矢將盡，糧草僅餘十日……”
“……據被俘土兵透露，哈揚武盧克已聯絡周邊三島土王，欲聯合驅逐所有晉商，瓜分商站財物。商站內現有晉商、眷屬、工匠、水手共計一千二百餘人，危在旦夕……”
“……草民等死不足惜，然恐此例一開，南洋各島土人皆效仿之，則我大晉十年經營之功毀於一旦。萬望朝廷速發援兵，救民於水火，護我天朝威儀……”
信的末尾還有一行小字，是商站護衛隊長添上的：“土人兵約五千，裝備簡陋，然悍不畏死。若朝廷援軍月內不至，恐難支撐。”
司馬柬放下信，臉色凝重。他知道爪哇商站——那是南洋最重要的晉商據點之一，位於爪哇島北岸，規模僅次於呂宋商站。商站內有倉庫、工坊、學堂、醫館，常住晉商數百人，還有不少在當地娶妻生子的僑民。
“傳兵部、戶部、禮部主官，即刻來東宮議事！”司馬柬下令，又問信使，“商站現在具體情況如何？你們怎麼逃出來的？”
信使強打精神答道：“小人……小人是趁夜駕小船從海上走的。商站雖然被圍，但土人不善水戰，海上還有空隙。出來時……出來時還能看到商站圍牆上的燈火，應該還在堅守。”
“路上走了多久？”
“二十三天，一路不敢靠岸，只敢在無人小島補充淡水……”信使聲音嘶啞，“船上有六個人出發，到海津鎮時……只剩小人一個了。”
司馬柬心中一沉，命人帶信使下去好生照料。不多時，兵部尚書杜預、戶部尚書王渾、禮部尚書張華匆匆趕到。
“三位請看。”司馬柬將求救信遞給眾人傳閱。
杜預看完，眉頭緊鎖：“五千土兵……爪哇商站只有三百護衛，能撐到現在已是奇蹟。殿下，必須立即發兵！”
“臣附議。”王渾也道，“爪哇商站不僅事關千餘晉民性命，更關係我朝在南洋的威望。若救援不力，恐各島土人皆生異心，十年開拓之功將付諸東流。”
張華沉吟道：“從海津鎮到爪哇，順風也要四十日。等援軍趕到，商站怕是已經……”
“所以不能只靠海軍。”司馬柬走到巨大的海圖前，手指點在南洋海域，“鎮南港周浚那裡有多少戰船可用？”
杜預快速計算：“鎮南港常駐一支分艦隊，有大小戰船十五艘，可載兵三千。但要從鎮南港調兵，仍需奏報朝廷，一來一去又耽誤時日。”
“不必等奏報了。”司馬柬決斷道，“本宮這就下旨，命周浚立即率艦隊南下救援。同時從海津鎮再派一支艦隊，攜帶充足補給，水陸並進，務必以最快速度趕到爪哇。”
他頓了頓，又道：“另外，傳令呂宋商站、佔婆商站，立即組織護衛隊，乘快船馳援爪哇。哪怕只能帶幾百人，也能壯聲勢、解燃眉之急。”
“殿下英明！”三人齊聲道。這確實是最快的應對之策。
司馬柬繼續部署：“戶部立即調撥錢糧，準備救援物資；禮部草擬國書，譴責爪哇土王背信棄義，要求其立即撤兵；兵部制定詳細作戰計劃，要確保一擊必勝，徹底震懾南洋諸島。”
命令一條條發出，東宮內外立刻忙碌起來。但在眾人散去前，司馬柬補充了一句：“此事……需稟報太上皇。”
西宮清寧殿裡，司馬炎正在廊下喂鳥。聽兒子稟報完爪哇之事，他放下鳥食，沉吟片刻。
“你覺得該怎麼處理？”他沒有直接表態，而是反問兒子。
司馬柬已思考過這個問題，答道：“兒臣以為，此戰要達三重目的：第一，救出被困晉民；第二，懲罰背信土王；第三，震懾南洋諸島，杜絕此類事件再次發生。”
“說得好。”司馬炎點頭，“但你有沒有想過第四重目的？”
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