開元二年四月初八，洛陽城西的京師武庫。
晨曦初露，兵部尚書王濬已經在武庫大門前等候。這位六旬老將今日特意穿上了全套戎裝，明光鎧擦得鋥亮，腰間的佩劍是當年隨武帝徵東吳時的戰利品。他身後站著將作大匠荀愷、武庫令張超，還有那位獨臂的老兵武器測試員李石頭——如今已是正式的將作監校尉，穿著嶄新的青袍官服。
“陛下來了。”有人低聲道。
司馬柬的鑾駕從晨霧中駛來。皇帝今日也是一身戎裝，不過比王濬的輕便許多，只是半身皮甲，腰間懸著一柄裝飾簡樸的長劍。他下車時，目光首先落在武庫那兩扇包鐵的厚重大門上——門高三丈，寬兩丈，門釘碗口大，透著森嚴的氣息。
“臣等參見陛下。”眾人行禮。
“免禮。”司馬柬抬手，“今日是來看真傢伙的，不是來擺儀仗的。開門吧。”
沉重的門軸發出“嘎吱”聲響，兩扇大門緩緩開啟。一股混合著鐵鏽、桐油和皮革的氣味撲面而來。武庫內部是個巨大的廳堂，高五丈，長三十丈，寬二十丈，以石柱支撐。兩側是高至屋頂的木架，上面整齊擺放著各類兵器:左邊是刀槍劍戟等近戰兵器，右邊是弓弩箭矢等遠端兵器，中間則堆放著重型器械和甲冑。
“陛下，這是京師武庫主庫，存有各類兵器二十三萬件，甲冑五萬套。”武庫令張超介紹，“另有分庫七處，存糧草、馬具、車仗等。”
司馬柬緩步走進庫內。他的腳步在青石地面上發出清晰的迴響。來到左側木架前，他隨手拿起一柄環首刀，抽刀出鞘。刀身在透過高窗的晨光中泛著冷冽的青光。
“這刀是什麼時候造的？”他問。
“回陛下，是去年十月新造的。”張超答道，“用的是幷州鐵，淬火三次，刃長三尺二寸，重三斤八兩。”
司馬柬用手指輕彈刀身，聲音清越。“試試。”
李石頭上前接過刀，走到庫中央的試刀架前。架子上掛著幾副舊甲，有皮甲、札甲、魚鱗甲。他深吸一口氣，獨臂持刀，猛然劈下。
“嚓”的一聲，皮甲應聲而裂。
再劈札甲——這是用鐵片編綴的甲，能抵擋普通刀劍。李石頭用足力氣，連劈三刀，第三刀才劈開一道口子。
“札甲能擋兩刀，第三刀破。”王濬記錄道。
輪到魚鱗甲時，刀鋒只在鐵片上留下了一道白印。
“魚鱗甲防劈砍最好。”荀愷解釋，“鐵片疊壓，刀鋒容易滑開。但怕刺擊。”
司馬柬點點頭，放下刀，走向右側的弩機架。這裡擺放著新舊兩代弩機:舊式的是木臂弩，新式的是鋼臂弩。他拿起一架新弩，入手明顯更沉。
“這就是北邙軍演時用的那種？”
“正是。”荀愷上前，“陛下請看，這弩臂用的是百鍊鋼，彈性比木臂強三成。弩機加了護圈，防止誤觸。最要緊的是這連發匣——”他指著弩身下方一個銅製轉輪，“可預裝三支弩箭，轉動即換，省了裝填時間。”
“試射。”
眾人移步武庫後院的試射場。這裡長一百五十步，射著不同距離的箭靶，從五十步到一百五十步不等。靶心畫著紅圈，周圍是環數。
李石頭架好弩，瞄準一百步靶。扣動扳機，“嗖”的一聲，弩箭疾射而出，正中靶心偏上——八環。
“好臂力！”王濬讚道。獨臂開弩，比常人更難。
李石頭沒說話，轉動連發匣，第二箭、第三箭連續射出。分別中九環、七環。三箭用時不到十息，若是舊弩，最多射出一箭。
“射程呢？”司馬柬問。
“回陛下，用特製重箭，可達一百五十步；普通箭，一百二十步。”荀愷答道，“舊弩最多一百步。”
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