分完地，陳校尉又帶他們到村中央的倉庫。倉庫裡堆滿了農具：嶄新的鐵犁頭、鋤頭、鐮刀，還有十幾頭黃牛在欄裡嚼著草料。
“按戶貸給：犁具一套、鋤頭兩把、鐮刀兩把。五戶共用一頭牛，輪流使喚。”陳校尉指著牆上的木牌，“這些都是要記賬的，三年還清。種子在那邊，麥種、粟種都有，按畝貸給。”
趙大石撫摸著冰涼的鐵犁頭，這比他老家用的舊犁頭厚重多了。兒子趙栓柱興奮地摸著耕牛的脊背：“爹，這牛真壯實！”
“別毛手毛腳！”趙大石呵斥，但自己也忍不住笑了。
午後，真正的忙碌開始了。趙大石一家來到自家地頭，看著那一片望不到邊的土地，既興奮又發愁——二百五十畝，靠他們五口人，怎麼種得過來？
“趙大石是吧？”一個聲音從身後傳來。
回頭一看，是個六十多歲的老農，牽著個十四五歲的少年。
“俺是隔壁村的王老根，里正讓俺來教你們新來的種淮南的地。”老農笑呵呵地說，“你這地肥得很，就是荒了兩年，草根深。得先深翻一遍。”
“可這……這麼多地，翻到什麼時候？”趙大石犯難。
王老根指了指遠處：“看見那些人了沒？都是附近村子來幫工的。咱們這兒有新規：新落戶的頭一年，左鄰右舍要幫著開荒。工錢官府出一半，你們出一半。等你們收了糧，再還他們。”
趙大石愣住了。他這一路見多了人情冷暖，各地官府對流民多是驅趕防備，本地百姓也視他們為搶飯碗的災星。何曾想過會有這般待遇？
“為……為什麼幫我們？”他聲音有些哽咽。
王老根嘆了口氣：“誰沒個落難的時候？顏刺史說了，流民不是禍害，是勞力。你們安頓下來，種出糧食，咱們淮南就多一份稅，多一份糧。這是互惠的事。”他拍拍趙大石的肩，“再說了，你們河北人種麥是一把好手，俺還想跟你學學咋種旱地作物哩！”
從那天起，安民裡第一村就熱鬧起來。本地農民帶著耕牛、農具來幫忙翻地，新來的流民則拿出北方的種植技藝作為回報。趙大石教他們如何選麥種、如何防蟲，王老根則教他們淮南的水田管理。
五月底，麥子終於播下去了。三百多戶流民，開墾出近萬畝土地。站在田埂上望去，新翻的土地在陽光下泛著油光，田壟筆直如線。
這天傍晚，顏含再次來到村裡。他沒穿官服，只著一件尋常的葛布衫，在田埂間行走。趙大石正帶著兒子在地裡補種，見到刺史，慌忙要跪。
“免了免了。”顏含扶住他，“地種得如何？”
“回大人，麥子都播下去了，出苗有七八成。”趙大石答道，“就是……就是地太多，怕照料不過來。”
顏含點頭：“頭一年是這樣。等秋收後，你們可以僱些短工，或者把部分地租出去。官府正在統計各村的多餘勞力，可以幫著牽線。”他蹲下身，抓起一把土，“好土啊。好好侍弄，畝產一石五斗不成問題。”
一石五斗！趙大石心跳加速。在河北，好年景畝產也就一石左右。
“大人，”他鼓起勇氣問，“我們……我們真的能一直在這兒住下去嗎？會不會哪天官府又把地收回去？”
顏含看著他，正色道：“地契一發，就是你們的永業田。只要按律納賦，不犯王法，這地就可以傳給子孫。”他站起身，望向田野裡忙碌的人們，“朝廷花這麼大力氣安置流民，不是做樣子。陛下說了，要讓天下再無流離失所之人。你們在這裡紮下根，生兒育女，開枝散葉，就是對朝廷最好的報答。”
晚霞映紅天際時，顏含離開了。趙大石站在田埂上，久久不動。妻子走過來，輕聲說：“當家的，我想把娘接來。託人捎個信，讓娘也來淮南。”
趙大石轉頭看她：“娘年紀大了，經得起折騰嗎？”
“總比在河北餓死強。”王氏眼中含淚，“這兒有房有地，吃得飽飯。娘來了，能享幾天福。”
趙大石重重點頭：“好，我明天就找人捎信。”
夜幕降臨，新村裡亮起星星點點的燈火。那些簡陋的茅屋中，飄出飯菜的香氣——雖然只是粗糧野菜，但那是用自己的鍋、在自己的灶上做的飯。
村口的打穀場上，幾個孩子追逐嬉戲。他們穿著補丁衣服，但臉上有了血色，笑聲清脆。這些孩子中，有的在逃荒路上差點餓死，有的見過父母賣弟妹換糧，但此刻，他們只是無憂無慮的孩子。
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