“試驗過的最遠射程，一百二十步。”沈括道，“但精度不佳，十發中只有三四發能命中目標。威力……比最強的弩箭還大。”
他讓助手在八十步外立起一塊寸厚木板，板上套著一件鐵甲。然後裝填鐵彈——是一枚雞蛋大小的鐵丸，表面不光滑，有稜角。
裝填、插引信、瞄準。沈括親自操作，將雷火筒架在一個木製三腳架上。
“諸位請退到掩體後。”
所有人都退到十步外的石牆後。沈括點燃引信，迅速後退。
“嗤——”
引信燃燒極快。三息之後，“轟”的一聲巨響，比火球爆炸聲更沉悶、更震耳。雷火筒向後猛退，若不是有三腳架固定，恐怕要翻倒。
八十步外，木板應聲碎裂。鐵甲被擊穿，鐵丸嵌入後面的土牆，深達半尺。
裴矩快步上前檢視。木板斷口參差不齊，鐵甲的破洞邊緣向外翻卷——這是極高速度撞擊造成的效果。他拔出嵌在牆裡的鐵丸，鐵丸已經變形，但稜角依舊鋒利。
“八十步穿甲……”裴矩喃喃道，“若在五十步內，重甲也擋不住。”
但他隨即發現問題：“後坐力太大，常人難以持握。精度也差，只能用於叢集射擊。”
“正是如此。”沈括點頭，“所以我們設想，這東西不是給單兵用的。可以做成多管並聯，架設在城頭或戰車上，一次齊射，覆蓋一片區域。”
裴矩沉思良久，問：“陛下知道這東西的進展嗎？”
“知道大概，但未親眼見過。”沈括道，“按制，新武器需經軍器監試驗定型，再報兵部、樞密院稽核，最後由陛下御批，方可正式列裝。”
“今日試驗結果，要詳細記錄。”裴矩道，“尤其是缺點和隱患，一點都不能隱瞞。火器之事，關乎將士性命，更關乎國運，絕不能有半點虛誇。”
“下官明白。”
試驗持續到午時。除了這三種主要武器，還測試了改良的弩箭、新型的鎧甲等。每一項測試都有書記官詳細記錄：射程、精度、威力、耐久度、製造難度、成本估算……
午膳是在試驗場旁的耳房用的。簡單的飯菜，但眾人吃得很快——下午還要整理資料，撰寫奏報。
吃飯時，沈括忽然問：“裴監令，您說……這些東西，真要用嗎？”
裴矩放下筷子，看著這個年輕的博士。沈括眼中有一絲迷茫，這在他身上很少見。
“沈博士為何這麼問？”
“我研究火器三年了。”沈括緩緩道，“最初是覺得有趣，火藥能炸開石頭，能推動物體，這裡面有天地至理。但越研究越深，造出來的東西威力越大，我就越害怕。”他頓了頓，“今日那猛火油櫃，若用在人身上……會是何等慘狀？”
桌上安靜下來。幾個年輕助手都停下筷子。
裴矩沉默片刻，道：“沈博士，你可知軍器監大門上刻著什麼字？”
“知道。”沈括道，“‘止戈為武’。”
“對，止戈為武。”裴矩重複道，“這四個字是陛下親筆所題。武力的最高境界，是讓武力沒有用武之地。我們造這些兵器，不是為了殺人，而是為了讓敵人不敢來犯。”
他站起身，望向窗外的試驗場：“你知道北疆的突厥人，西邊的羌人，為何這幾年不敢大規模寇邊？不是因為他們變善了，而是因為他們知道，我朝軍械日新月異，真要打起來，他們佔不到便宜。”
“可是……”
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