天剛麻麻亮，山澗裡的霧氣還沒散盡。
秦風蹲在溪邊，盯著水面。這是他去過的第三條山澗了，前兩條只找到些小鱉崽，不夠份量。手裡拎著的布袋空蕩蕩的，只裝著幾塊新鮮的豬肝。
黑豹安靜地趴在旁邊的石頭上，踏雪和虎頭則被留在了家裡——今天這活兒需要絕對的安靜。
水面上冒出幾個細小的氣泡，散得很慢。秦風眼神一凝，輕輕將穿著豬肝的鋼鉤放入水中。尼龍線悄無聲息地沉入水底，另一頭系在他手腕上。
等待。山澗裡只有流水潺潺。日頭爬過山樑，照得水面泛起金光。
忽然，手腕上的線被輕輕扯動。一下，兩下。秦風屏住呼吸，沒有動。他知道，老鱉狡猾，這是在試探。
猛地，一股大力傳來！線瞬間繃直，勒進他手腕的皮膚。水底傳來劇烈的掙扎，攪得泥沙翻湧。
秦風穩住身形，開始與水下那東西角力。放線，收線，再放線……節奏把控得像一場精密的舞蹈。足足耗了一刻鐘，那掙扎的力道才漸漸弱下去。
他慢慢收線，一個黑褐色的背甲浮出水面。這隻比上次那隻要小一圈，但背甲油亮，裙邊厚實，活力十足。
“二斤半……夠了。”秦風估摸著，利落地將其制服，裝入布袋。
回到家時，日頭已近晌午。院裡，趙鐵柱正在笨手笨腳地殺雞，那隻小黃毛子撲騰得他滿頭雞毛。王援朝在一旁洗菜，袖子挽得老高。
“風哥，你可回來了！”趙鐵柱看見秦風手裡的布袋，眼睛一亮，“逮著了？”
“嗯。”秦風將老鱉放進空水缸，“柱子，雞殺利索點，血接乾淨。援朝，水燒上。”
“好嘞！”
秦風自己則開始處理老鱉。燙皮，刮膜，開膛，取髒……手法比上次更加嫻熟流暢。鱉血小心接在碗裡，鱉膽完整取下晾在一邊。最後剁成的鱉塊，大小均勻，透著新鮮的粉白色。
雞塊也焯好了水，和老鱉塊分別碼放在兩個大陶盆裡。
“風哥，這菜叫啥名堂？非得用老鱉配小雞？”趙鐵柱湊過來問。
“霸王別姬。”秦風往灶膛裡添著柴火，“老鱉是水裡的霸王，小雞……就當它是虞姬吧。一起燉，味兒鮮，也圖個吉利。”
大鐵鍋燒熱，一勺雪白的豬油滑進去，瞬間化開。下薑片、蔥段、幾顆花椒、一枚八角，熱油一激，濃郁的香氣“轟”地竄起來。踏雪和虎頭被饞得在灶臺邊直打轉，被秦風輕輕撥到一邊：“滾犢子，還沒好。”
爆香的料頭撈出，留下底油。秦風先將鱉塊倒進去，刺啦一聲，快速翻炒至表面微黃，盛出。再下雞塊，同樣炒香。然後將兩者一同回鍋，烹入一大勺白酒。火焰騰起半尺高，酒香與肉香熱烈地交融。
加足開水，大火煮沸，撇淨浮沫。轉成文火，蓋上厚重的杉木鍋蓋。剩下的，就交給時間和火了。
“得慢慢煨著，火候到了，味兒才醇。”秦風擦了擦手。
另一邊，王援朝拌好了餃子餡——野豬肉混著一點白菜，噴香。趙鐵柱在擀皮，雖然厚薄不均，但架勢十足。秦風洗了手加入，三人圍著面板忙活起來。
日頭慢慢偏西，鍋蓋縫隙裡鑽出的蒸汽越來越濃郁，那是一種勾魂攝魄的複合鮮香，瀰漫了整個院子，甚至飄到了院外。
林晚枝和她爹孃就是在這香氣中進院的。林父的氣色明顯好了許多，腰雖然還得拄著拐，但臉上有了笑容。林母挎著個籃子，裡面是滿滿一籃洗好的山野菜和一小壇自家釀的野葡萄酒。
“叔，嬸子，快屋裡坐。”秦風在圍裙上擦著手迎出來。
“小風啊，你這弄的啥，咋這麼香？”林母吸著鼻子，好奇地問。
“胡亂燉點東西，一會兒您嚐嚐。”秦風笑著，引他們到堂屋坐下。堂屋裡，新打的八仙桌和條凳已經擺好，雖然還沒上漆，但結實光滑。
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