八月頭的月亮，圓得像個銀盤子，明晃晃地掛在天上，把山野照得一片慘白。
秦風帶著後半夜的巡邏隊，沿著田埂慢慢走。六個人分成兩組，前頭三個開路，後頭三個壓陣。他走在中間，五六半步槍挎在肩上，槍口朝下，手指虛搭在扳機護圈外。
黑豹跟在身邊，腳步輕得像踩在棉花上。這老狗今晚格外警覺，耳朵不時轉動，鼻子貼著地皮嗅。
“風哥，”後頭的大慶壓低聲音，“今晚太靜了，靜得瘮人。”
秦風沒說話，抬手做了個噤聲的手勢。他也在聽——往常這時候，田裡該有夜蟲叫，可今兒個只有風聲吹過玉米葉子的沙沙聲。
不對勁。
忽然，黑豹停住了。它前腿微屈，背毛緩緩豎起，喉嚨裡發出“嗚嚕嚕”的低吼，眼睛死死盯著前方五十步外那片黑黢黢的玉米地。
幾乎同時，秦風也聽到了動靜——不是風聲，是那種沉悶的、壓抑的哼哼聲，夾雜著玉米杆被擠壓的“嘎吱”聲。
“停！”秦風低喝一聲，右手抬起，五指張開——這是事先約定的停止手勢。
六個人立刻蹲下身，槍口齊刷刷指向聲音傳來的方向。月光下，能看見那片玉米在晃動，不是風吹的那種有規律的擺動，而是像有什麼東西在裡頭橫衝直撞。
“多少頭？”旁邊栓子聲音有點發顫。
秦風沒回答，他眯起眼睛，藉著月光努力分辨。玉米晃動的地方不止一處，至少有三四個點，間隔十幾步。聽那動靜，個頭應該不大，但數量肯定不止一頭。
“是豬崽子，還是黃毛子？”大慶小聲問。
“都有。”秦風終於開口，聲音壓得極低，“前頭那兩處動靜小，是黃毛子或者半大崽子。後頭那個——”他頓了頓，“聽那拱地的勁兒，至少是個一年生的炮卵子。”
一年生的炮卵子，就是剛長獠牙的小公豬，脾氣暴，力氣不小，但經驗不足。這種組合最麻煩——小豬莽撞，大豬護崽，一旦受驚，很容易發瘋亂衝。
“咋辦？”栓子嚥了口唾沫，“開槍不？”
“不開。”秦風果斷搖頭，“月光太亮，咱們在明處，開槍打不準容易激怒它們。按第二套方案來。”
出發前，秦風就交代過三種情況：小股試探用火把鑼鼓驅趕，大群來襲邊打邊退，遇到炮卵子衝鋒才準開槍。
他從揹簍裡掏出三個火把——早就準備好的，松木削成，頭上裹著浸了煤油的破布。又拿出兩面銅鑼，是從屯裡戲班子借來的，巴掌大小，敲起來震耳朵。
“大慶，栓子，點火把。二狗，鐵蛋，準備敲鑼。記住，火把舉高，鑼往死裡敲，聲兒越大越好！”
“明白！”
火摺子“嚓”地劃亮，點燃火把。松木燒得噼啪作響，煤油味混著松香味在夜風裡散開。火光一起，遠處玉米地裡的動靜明顯停了停。
“就是現在——敲！”
“哐！哐哐！哐哐哐！”
銅鑼在寂靜的夜裡炸響，那聲音尖銳刺耳，能傳出二里地。敲鑼的二狗和鐵蛋使足了勁兒，臉都憋紅了。
幾乎同時，秦風扯開嗓子吼：“哦——嚯嚯嚯！！”
這是山裡人驅趕野獸的號子，聲調要高，要拖長，要帶著一股子狠勁兒。他這一嗓子吼出來，震得旁邊幾個人耳朵嗡嗡響。
“都跟著喊！”秦風一邊吼一邊打手勢。
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