夜裡，秦風躺在炕上，睜著眼看房梁。
外頭傳來敲梆子的聲音，是守夜的在巡更。屯子口那兩堆篝火，把半邊天都映紅了。
他腦子裡過了一遍明天可能遇到的情況——狼群會躲在哪裡？剩下的狼還有多少？它們會怎麼應對？
前世他執行過類似的清剿任務，不過那是對人，不是對狼。可道理相通——知己知彼，百戰不殆。
他得把能想到的都想到。
正想著，外頭傳來腳步聲。秦大山披著衣裳進來，手裡端著碗熱湯：“小風，還沒睡？”
“爹，你咋也沒睡？”
秦大山把碗遞給他：“你娘熬的薑湯，趁熱喝了。”
秦風接過來，熱湯下肚，渾身暖洋洋的。
秦大山在炕沿坐下，沉默了一會兒，才開口：“小風，爹知道勸不住你。可你得答應爹，凡事……留個後手。”
秦風看著父親。秦大山臉上皺紋很深，眼裡全是擔憂。
“爹，你放心。”他說，“我心裡有數。”
秦大山嘆口氣：“你打小就有主意，爹知道。可這回……那是狼群啊。你王叔他們雖然人多，可都不是正經獵戶，真遇上事兒，怕頂不住。”
“所以我才得去。”秦風說，“我不去，他們更沒譜。”
秦大山看著他，看了好一會兒，最後點點頭：“行。爹不攔你。可你得記住——活著回來。”
這話說得鄭重。秦風心裡一酸，重重點頭：“我一定回來。”
秦大山拍拍他肩膀，起身出去了。
秦風躺下，閉上眼。
外頭，梆子聲又響了。
一夜無話。
第二天天沒亮，秦風就醒了。
他輕手輕腳下了炕，穿上衣裳，去後院打水洗漱。井水冰涼，潑在臉上，精神一振。
黑豹早就醒了，正在院子裡轉悠。看見秦風，它走過來，用頭蹭他的腿。
秦風蹲下身，又檢查了一遍它的傷口——痂結得挺結實，應該不影響行動。
“今兒個靠你了。”他拍拍黑豹的腦袋。
黑豹“汪”了一聲，像是說包在我身上。
回到屋裡，秦風開始收拾東西。五六半的子彈打光了，他把槍擦了又擦，背在背上——沒子彈也是槍，能唬人。獵刀磨得鋒利，插在腰間。彈弓和石子揣進懷裡。又從箱子裡翻出個小布包，裡頭是剩下的火藥和鐵砂，給趙鐵柱的土銃準備的。
正收拾著，趙鐵柱和王援朝來了。
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