這話說到了點子上。秦風立刻說：“林叔，那就請您、劉叔、孫爺，還有屯裡其他有經驗的老把式，給咱們當‘地形顧問’。把咱們屯周邊，特別是靠近莊稼地的山頭、溝岔、林子，哪裡危險，哪裡能設伏，哪裡必須日夜盯著，都標出來。咱們按圖巡邏，重點佈防。”
“這個行！”林老蔫點頭。
王援朝推推眼鏡：“風哥，我負責整理這些資訊，畫成簡圖。再弄個值班巡邏的表，把班次、人員、負責區域、交接訊號都定清楚。無規矩不成方圓。”
到底是文化人，想得細。秦風點頭同意：“好，這事兒援朝多操心。另外，工具也得升級。陷坑繼續挖，但要多弄幾種。鐵絲套索、壓髮式的響箭（一種觸發會發出尖銳響聲的報警裝置）、還有了望臺，都得準備起來。”
年輕人聽得興奮，七嘴八舌討論開來。虎頭和踏雪在人群腳邊鑽來鑽去，以為是啥好玩的事。黑豹則安靜地趴在秦風腳邊，耳朵轉動，聽著每一個人的話。
晌午過後，老王頭回來了。臉上帶著笑，進門就喊：“秦風！有門兒！”
原來，公社領導看了報告，挺重視。今年上面確實強調要發揮民兵作用，搞好生產保衛。靠山屯主動提出組織護秋隊，正好是個典型。公社原則上同意了，讓屯裡先把隊伍拉起來，搞好訓練和初期巡邏。至於裝備問題——公社武裝部庫存確實有些老舊的“七九步槍”（可能是漢陽造或類似老式步槍）和少量訓練彈，可以“借調”給護秋隊使用，但要嚴格登記，專人負責，只能用於訓練和護秋執勤，絕對不許私用。過幾天，武裝部還會派幹事下來看看情況。
“七九步槍就七九步槍！”趙鐵柱樂了，“那也比燒火棍強！還有訓練彈，能放響就行啊！”
秦風心裡也踏實了不少。有了這名分，很多事就好辦了。雖然“七九步槍”老舊，子彈也不會多，但這是一個至關重要的開始。
“王叔，那咱們就抓緊。”秦風說，“先把隊伍名單定下來，核心隊員就咱們院裡這些，再擴充幾個穩妥的年輕人。明天開始，上午咱們集中，請林叔他們講山形獸道，下午練習巡邏配合和簡易工具製作。武裝部幹事來之前，咱們得有個樣子。”
“成！”老王頭一揮手，“就這麼辦！晚飯後開個全屯大會，把這事兒宣佈了！”
訊息像風一樣傳遍全屯。晚飯後，屯中間的空場子上聚滿了人。老王頭站在碾盤上，把成立護秋隊、公社支援的事兒大聲說了。人群嗡嗡地議論，大多是贊成和鬆了一口氣的。畢竟，誰家都不願意辛辛苦苦種的糧食被野獸禍害。
秦風被老王頭叫上去講幾句。他站在碾盤邊，看著下面黑壓壓的鄉親，不少是他熟悉的面孔。
“老少爺們兒，嬸子大娘們，”他開口，聲音不高但清晰，“護秋隊成立了，是為了保咱們自家的糧，護咱們屯子的平安。隊裡需要人，但更需要的，是咱們大家夥兒的眼睛和耳朵。誰家附近看見不尋常的爪子印，聽見不對勁的動靜，都麻溜告訴隊裡。咱們擰成一股繩，山裡的牲口，就不敢小瞧咱們靠山屯！”
“說得好！”下面有人喊。
“秦風，咱們信你！”這是栓子爹的聲音。
林晚枝和她娘站在人群稍遠的地方，聽著秦風說話，姑娘眼睛亮晶晶的。
黑豹不知何時也蹲到了碾盤下面，昂著頭，像是在給主人壓陣。
大會散去，核心的十幾個人留了下來。在王援朝做好的簡易名單上按了手印，算是正式入了隊。秦風被老王頭任命為副隊長，負責日常帶隊和訓練。劉老疙瘩、林老蔫、孫老棍子為顧問。
月亮升起來的時候，秦風帶著第一份“靠山屯護秋隊巡邏圖”的草稿回到家。油燈下，王援朝用鉛筆仔細畫出的屯子周邊地形、標註的危險區域和計劃巡邏路線，雖然粗糙，卻是一個堅實的起點。
秦大山還沒睡，就著燈光看了看圖，點點頭：“像個辦事的樣子。槍領回來，我幫你擦。老‘七九’我使過，毛病多，但打得準。”
“哎，謝謝爹。”秦風心裡暖烘烘的。
他走到院裡，仰望星空。遠處黑沉沉的山林輪廓，似乎不再那麼猙獰壓迫。因為山下這個屯子裡，開始亮起一團有組織的、屬於人的火光。
護秋隊，成了。真正的考驗，也才剛要開始。秋糧一天天飽滿，山裡的餓狼和野豬，也一天天更焦躁。子彈，哪怕只有寥寥幾發，也必須用在最關鍵的時候。
他摸了摸趴在腳邊的黑豹。黑豹抬起頭，舔了舔他的手。
人和狗，都準備好了。
