婚期改在臘月二十六的訊息，像長了翅膀似的，沒兩天就傳遍了靠山屯。屯裡人嘮嗑時都多了個話題，都說秦家小子有能耐，把日子選得這麼妥當。
秦風心裡揣著喜氣，腦子卻清醒得很。臘月二十六看著還遠，但中間隔著秋收、貓冬，真正能讓他騰出手來為婚禮添磚加瓦、攢下厚實家底的，就是秋收後到年前這段冬獵黃金期。眼下最緊要的，是給冬獵這“砍柴”的活兒，把“刀”磨得飛快。
這天護秋隊白班結束得早，日頭還斜掛在天邊。秦風沒回家，拎著個用舊帆布縫的工具包去了隊部。王援朝正蹲在屋簷下，就著光亮擦拭那幾杆老槍的槍管，聽見腳步聲抬起頭：“風哥，來了？”
“嗯，該拾掇拾掇咱們吃飯的傢伙了。”秦風說著，把工具包放在磨得發亮的條凳上，開啟。裡面是分門別類放好的槍油、不同粗細的銅刷和通條、小塊的鹿皮、還有幾個裝著不同用途油脂的小鐵盒。
他從牆上取下屬於自己的五六半。這槍跟著他時間不長，但保養得勤。熟練地卸下彈夾，拉開槍機，藉著西曬的日光檢查槍膛。膛線清晰，只有些許淺褐色的積碳。他取出一根細通條，纏上浸透槍油的鹿皮條，從槍口緩緩插入，穩穩地通到槍尾，動作流暢均勻。反覆幾次，直到鹿皮條上不再有黑色汙漬。接著仔細擦拭槍機、擊針、彈倉等每一個部件，連保險鈕的縫隙都用小刷子清理乾淨。
王援朝在一旁看著，忍不住說：“風哥，李幹事上回來保養，都沒你這仔細。”
“冬天山裡零下二三十度，槍油容易凝，機件裡頭有點汙垢就可能卡殼。”秦風頭也不抬，手法穩當，“到時候碰上大牲口，槍啞火了，哭都來不及。”他說著，從一個鐵盒裡摳出點淡黃色的、半透明的油脂，細細塗抹在槍機活動部位，“這是鹿油混了蜂蠟熬的，比普通槍油耐凍。”
保養完五六半，他又拿起那三條老舊的“單打一”。這些槍更得精心，他逐一檢查槍膛有無鏽蝕，用銅刷小心清理。其中一支的撞針簧有些疲軟，他找了個合適的舊鐘錶發條，比照著剪了一小段，仔細換上。另一支槍托與槍身連線的榫頭有些鬆動，他用小錘子和自制的硬木楔子輕輕敲緊。
“這些老槍，射速是慢，但冬天打黑瞎子、野豬這類皮厚的，彈頭重，穿透力強，近了比五六半還好使。”秦風一邊忙活一邊說，“子彈金貴，平時省著，但槍必須隨時拿起來就能響。”
王援朝認真點頭，在本子上記下：“冬獵前，所有槍支需徹底保養，重點檢查撞針、槍機、槍托連線。”
收拾完槍，秦風的目光轉向跟著他來的黑豹、虎頭和踏雪。三條狗安靜地趴在院子的背風處，吐著舌頭。經過這大半年，黑豹肩高已經接近成年狼犬，骨架勻稱，肌肉線條在皮下隱隱起伏，眼神沉靜而機警，已經有了頭犬的沉穩氣度。虎頭粗壯些，胸脯寬闊，四肢有力。踏雪則靈巧，一身黑毛油亮，四個爪子雪白，鼻頭總是溼漉漉地翕動著。
“光有槍不夠，咱們的‘腿’和‘鼻子’也得準備好。”秦風說著，從工具包底層拿出幾塊裁剪好的厚帆布和粗麻繩，還有幾塊他之前鞣製好的軟鹿皮。
他招手讓黑豹過來，蹲下身，比劃著狗的前爪尺寸，用炭塊在帆布上劃出形狀，然後剪裁、縫合，做成四個厚實的“鞋套”，內側襯上軟鹿皮。在“鞋套”底部，他用麻繩編出密實的網格，增加防滑。最後用帶子固定在狗腿腕部。
給黑豹穿上試了試，大小合適，黑豹起初不適應，抬著爪子直愣神，走了幾步後似乎明白了這東西的好處——能隔開冰冷的雪地，防止雪疙瘩鑽進腳縫。秦風又給虎頭和踏雪各做了一副。
“冬天雪深，走久了狗爪子容易凍裂，進冰碴子更麻煩。有了這個，能護著點，也防滑。”秦風對王援朝解釋，“這叫‘雪爪套’，老輩也有用烏拉草編的，我這個用帆布，更耐磨。”
王援朝在本子上唰唰記著：“獵犬防凍防滑裝備，自制雪爪套，材料：帆布、鹿皮、麻繩。”
第二天，秦風帶著趙鐵柱去了趟公社。他沒去供銷社，直奔公社東頭那家不起眼的鐵匠鋪。鋪子裡爐火正旺，老師傅帶著個小徒弟叮叮噹噹地敲打農具。
“劉師傅，忙著呢。”秦風打招呼。
劉師傅停下錘子，用脖子上的毛巾擦把汗：“秦風啊，稀客。要打點啥？鐮刀還是鎬頭？”
“想打幾樣冬天進山用的傢伙。”秦風拿出早就畫好的草圖，上面是幾樣簡單但實用的東西：加寬加厚的雪鏟頭、帶尖齒可綁在鞋底的冰爪、幾個不同尺寸的結實鐵環和掛鉤。
劉師傅拿著草圖端詳：“雪鏟頭好打，冰爪費點工夫，得淬火。這鐵環掛鉤是幹啥的？”
“拖雪橇、掛獵物、搭帳篷都能用上。”秦風解釋。他定做了四個雪鏟頭，八副冰爪，二十個鐵環和掛鉤。又買了幾捆不同粗細的鋼絲——下套子、做陷阱離不了這個。
從鐵匠鋪出來，秦風又去了縫紉社，把早就量好的尺寸報給老裁縫，定做了六套加厚帆布面、內絮新棉花的冬獵服。樣式是他設計的，類似後世的分體衝鋒衣，上衣帶風帽，袖口和下襬都有抽繩，褲子褲腳也能紮緊，最大程度防風保暖。又買了十幾雙加厚羊毛襪和狗皮帽子。
趙鐵柱看著秦風掏出一沓錢付定金，咋舌道：“風哥，這還沒進山呢，錢就跟流水似的花出去。”
“柱子，冬天老林子裡，零下三十度家常便飯，風像刀子。裝備不行，進去就是送死。”秦風收起錢夾，“這叫磨刀不誤砍柴工。錢花了還能掙，人凍壞了落下病根，或者折在山裡，啥都沒了。”
趙鐵柱重重地點點頭，把這話記在心裡。
接下來的日子，只要不巡邏，秦風就把時間花在訓練三條狗上。秋意漸濃，早晚已有霜凍，正是訓練的好時候。
他帶著狗去林邊，專門找有薄霜或初雪的地方，訓練它們辨認足跡。他用樹枝指著霜地上不同的印記：“看，這是兔子，前腳小後腳大，蹦著走；這是狍子，蹄印像分開的瓜子，走起來步幅大；這是狐狸，腳印一條線，狡猾，愛走高處石砬子……”
。定鎖神眼用只，子低會學它到直，止制子繩拉輕就風秦，衝想住不捺按頭虎果如，時野有遠現發。意示作定特或咽嗚沉低用能只，吠狂興能不狗求要，蹤追擬模，引牽繩長用。力耐和靜安持保裡氣天冷寒在們它練訓他
。事行令口和勢手的風秦看得懂始開，契默有更前以比顯明狗條三但，疏生很還合配然雖。尋探或趕驅叢木灌鑽責負，巧靈形、敏靈覺嗅雪踏；截攔和擾干翼側從責負，猛氣力頭虎；圍包和蹤追導主責負，犬頭為作豹黑。同協的單簡練訓始開還他
”。了亮越來越是神眼，個幾們它豹黑……過不。樣一不式把老跟，數路的狗訓這你“：說煙口了口門在蹲，來回狗的氣霜滿著帶晚傍子兒見看次有山大秦
”。點長得活，活幹多，傷們它讓著想，磨琢瞎是這我，當穩子法老，爹“：煙的好卷過遞親父給風秦
。釦鐵和繩皮舊的來下拆上車馬棄廢從有還，條木柳曲水的韌有幾、板木舊些出找他。活忙地噹噹叮叮裡房倉家自在就上晚風秦，狗訓了除
。定固的上腳在綁以可作製釦鐵和繩皮用後然。減，槽凹的道兩出烙條鐵的紅燒用他，部底板木在。子底的板橇雪似類做，頭上在定固板木的刨將，線弧的起翹頭兩做，條木彎烤火用他
。多得力省進行上面雪在且而，快行步比顯明度速，後衡平握掌但，晃搖些有始開。行著試，杆撐做木兩用，定固好綁他。雪的厚不層了積經已裡那。坡緩的面後子屯了去它著扛風秦。了做橇雪人單的易簡架一第，後天幾
。門竅了握掌漸漸也，後跤幾了摔，試來跑後說聽朝援王和柱鐵趙
”！氣力多省能，子狍趕鹿追天冬，兒意玩這了有“，喊地興，來起爬裡雪從柱鐵趙”！哥風啊西東好“
。山封雪大，倉歸糧秋等只，備俱事萬。效見日練訓犬獵，製趕在正裝冬，當妥養保已支槍。靜沉目，巒山的染漸林層遠向，來起立橇雪把風秦
