第二天一早，屯裡的青壯年都聚在了秦風家院外。
訊息是頭天晚上傳開的——秦風要挑兩個人，跟著去邊境那邊幹事。啥事沒說透，但大夥兒都明白，跟著秦風乾，準有出息。這會兒院裡院外站了二十多號人，個個伸長脖子往院裡瞅。
秦風從屋裡出來，掃了一眼人群。都是熟面孔，有跟著他打過冬圍的，有在屯裡一起長大的。他清了清嗓子：“今兒個挑兩個人，條件我先說清楚。”
人群立刻安靜下來。
“第一，得會水，水性得好。”秦風說，“第二，腿腳得利索，走山路不拉胯。第三，嘴得嚴實，不該說的不說。第四，得聽指揮，讓往東不往西。”
底下有人小聲議論。會水這條件就篩掉了一大半——靠山屯在山裡，會水的本來就不多。
“符合條件的，往前站一步。”秦風說。
人群裡走出七八個人。秦風挨個看過去，心裡大致有了數。劉二嘎第一個站出來的，這小子水性確實好，夏天常在江裡撲騰。陳衛東也站出來了，雖然看著文弱，但上次冬獵表現不錯，穩當。
還有幾個，有的是湊熱鬧，有的是真想來。秦風沒急著定，而是從院裡搬出個木盆，打了半盆水放在地上。
“先試水性。”秦風說，“憋氣，誰時間長誰過關。”
這試法簡單粗暴，但實用。劉二嘎第一個上，深吸一口氣把臉埋進水裡。水盆不大，但他憋得穩，臉都憋紅了也不起來。旁邊有人數數：“一、二、三……”
數到五十，劉二嘎才猛地抬起頭，大口喘氣，臉上水珠直滴。
“行，下一個。”秦風點頭。
陳衛東第二個上。他憋得不如劉二嘎久，但也能撐到四十。後面幾個就不行了，有的三十就憋不住，有個小子二十就抬頭，惹得一陣鬨笑。
第一輪下來，剩下五個。秦風又搬來幾塊石頭，在院裡擺出一條彎彎曲曲的路。
“第二輪，走這個。”秦風說，“腳不碰石頭，速度要快。”
這是考平衡和敏捷。山路難走，有時候得踩著石頭過河，腳底下不穩可不行。劉二嘎第一個走，這小子靈巧，幾個跳躍就過去了，只踩歪了一塊石頭。陳衛東穩紮穩打，雖然慢點，但一塊石頭沒碰。
剩下三個就費勁了，有個胖小子一腳踩空差點摔倒，引得人群又是一陣笑。
兩輪下來，就剩劉二嘎和陳衛東了。秦風看看他倆，又看看人群：“還有人要試不？”
沒人應聲。大夥兒都看出來了，這倆小子確實拔尖。
“那就你倆了。”秦風拍板，“下午開始訓練，先把家裡事安排好。”
人群漸漸散去。劉二嘎興奮得直搓手，陳衛東還算穩重，但眼睛也亮晶晶的。秦風把他倆叫到跟前：“先別高興太早，訓練苦著呢。要是撐不住，現在退出還來得及。”
“風哥，我能行！”劉二嘎挺起胸脯。
陳衛東也點頭：“風哥，我跟你幹。”
“那行，下午兩點，還在這兒集合。”秦風說完，轉身進了屋。
院裡，黑豹趴在地上看著這一切，尾巴輕輕搖了搖。虎頭和踏雪也湊過來，在劉二嘎和陳衛東腳邊聞了聞，算是認識了新夥伴。
下午兩點，六個人在院裡集合。秦風、趙鐵柱、王援朝，加上新選的劉二嘎和陳衛東。秦風沒多廢話，直接開始訓練。
“第一課，紀律。”秦風站在五人面前，“進了山，我就是頭。我說話，你們聽。我讓停，你們停。我讓撤，你們撤。有意見可以提，但決定了我來做。明白沒？”
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