天剛亮，隊伍就拔營了。
秦風決定提前返程——兩株參已經到手，再待下去風險只會增加。五個人收拾得很快，洞裡的火灰用土埋實，睡墊痕跡用樹枝掃平。臨走前，秦風又檢查了一遍，確認沒留下任何能顯示有人住過的痕跡。
“走北溝。”他攤開地圖，指著一條蜿蜒的虛線，“這條路線隱蔽，但難走。咱們寧可繞遠，也要避開昨天那倆採山貨的可能路徑。”
趙鐵柱背上最重的揹包——裡頭裝著那兩株參，裹了好幾層油布和苔蘚。王援朝負責斷後，邊走邊清除腳印。劉二嘎和陳衛東一左一右，眼睛不停掃視兩側山林。
北溝確實難走。說是溝，其實是條幹涸的河床，佈滿了碎石和倒木。五人深一腳淺一腳地前進，速度比來時慢了不少。但好處是，這種地形不容易留下清晰足跡。
走了約莫一個時辰，太陽昇起來了。林子裡霧氣散盡，能見度好了很多。秦風始終走在最前，眼睛像鷹一樣掃視前方和兩側。
就在隊伍準備爬上一處陡坡時，秦風突然停住了。他半蹲下身，右手向後握拳——停止前進的手勢。
身後四人立刻原地蹲下，連呼吸都壓低了。
秦風伏在一塊岩石後，慢慢探出頭。前方兩百米開外，山坡的轉折處，隱約有金屬的反光。他眯起眼睛，從揹包側袋掏出望遠鏡。
鏡筒裡，景象清晰起來：六個穿軍裝的人，排成縱列，正沿著山脊線巡邏。深綠色軍裝，戴大簷帽，肩上有槍——是朝鮮邊防軍。
距離大約三百米，但風向是朝他們這邊吹的。如果繼續前進，很可能會進入對方的視線甚至聽力範圍。
秦風收回望遠鏡，向後做了個“隱蔽”的手勢，然後指向右側的一片茂密灌木叢。
五人像狸貓一樣悄無聲息地移動。秦風帶頭鑽進灌木叢，趙鐵柱緊跟，王援朝推著兩個年輕人往裡擠。灌木叢很密，枝條帶刺，劃得臉上手上都是血道子，但沒人吭聲。
剛隱蔽好，巡邏隊的聲音就傳過來了。是朝鮮語，聽不清具體內容，但能分辨出是男人的聲音，語氣嚴肅。腳步聲很整齊，六個人的步伐幾乎一致。
秦風透過枝葉縫隙觀察。那隊士兵走得不算快，但很警惕，不時停下來用望遠鏡觀察四周。走在中間的是個軍官模樣的，腰裡彆著手槍，正指著前方說著什麼。
距離最近的時候，只有一百五十米。劉二嘎趴在秦風身邊，能清楚看見那些士兵的臉——都很年輕，最大的也就二十出頭，但表情冷峻。他手心全是汗，心臟咚咚跳，生怕被發現。
秦風按住了他的肩膀，輕輕搖了搖頭。那意思很明白：別動，別出聲。
巡邏隊在山脊上停留了約莫五分鐘。軍官拿著地圖比對地形，兩個士兵架起望遠鏡向江面方向觀察。這期間，秦風連呼吸都放得極緩，眼睛死死盯著對方的動作。
終於，軍官一揮手，隊伍繼續前進。腳步聲漸行漸遠，最後消失在林子深處。
但秦風沒急著動。他又等了十分鐘，直到確定巡邏隊真的走遠了，才輕輕吐出一口氣。
“我的娘誒……”趙鐵柱這才敢小聲說話，“差點就撞上了！”
“他們沒發現咱們。”秦風低聲說，“但這條路不能走了。巡邏隊走的是山脊線，咱們在溝裡，正好在他們的觀察範圍內。”
王援朝擦了把額頭的汗：“風哥，那咋辦？”
秦風重新攤開地圖。北溝這條路被封死了，退回去也不安全——昨天遇到的那兩個當地人，很可能還會在附近活動。
“走這裡。”他指著一條几乎看不清的虛線，“翻過這個山樑，從背陰坡繞下去。路更難走，但絕對隱蔽。”
趙鐵柱看了看那幾乎垂直的山樑，咧了咧嘴：“這……能上去嗎？”
“不上也得上。”秦風收起地圖，“被巡邏隊發現，就不是能不能上去的問題了。”
