十一月下旬，天冷得邪乎。早起推開門，能看見屋簷下掛著一拃長的冰溜子。山林裡的葉子掉光了，只剩光禿禿的枝椏指向灰濛濛的天。這時候進山，不是好時節，但孫老蔫非要去——他說夢見山神爺託夢，黑瞎子溝深處有“大貨”。
秦風本不想讓老頭兒冒險。孫老蔫六十多了，前陣子又折騰得不輕，身子骨還沒緩過來。可老頭兒犟，拄著根棍子站在合作社院裡，說：“我這把老骨頭，還能進幾次山？這夢真真的，不去看看，死了都閉不上眼。”
最後商量定，秦風、趙鐵柱陪著去。黑豹跟著，三條狗沒帶——雪還沒封山，林子裡野牲口多，狗多了動靜大。每人背了個揹簍，裡頭裝著乾糧、水、挖參的工具：竹刀、鹿骨針、紅繩、油布，還有一包炒熟的黃豆——這是規矩，挖到參要先撒黃豆謝山。
進山時天剛亮。黑瞎子溝這地方，夏天都沒幾個人敢來，更別說冬天。溝裡積了層薄雪，踩上去咯吱咯吱響。黑豹走在最前頭，鼻子貼地嗅著，時不時停下來，耳朵轉動聽動靜。
孫老蔫走在中間，手裡拄著棍子，走得不快，但穩當。老頭兒眼睛毒，一邊走一邊看兩邊的樹、石頭，嘴裡唸叨著：“看這樺樹皮，發黑，說明地氣足……這石頭縫裡長苔蘚，青得發黑，下頭準有東西……”
趙鐵柱走在最後，揹著五六半，眼睛像探照燈似的掃著四周。這地方他熟，去年冬天在這兒打過狍子，知道哪片林子有熊瞎子蹲倉。
走了約莫兩個時辰，日頭爬到頭頂了。三人找了塊背風的大石頭坐下，啃乾糧。玉米餅子凍得硬邦邦，得就著熱水才能嚥下去。
“老蔫叔，還有多遠？”趙鐵柱問。
孫老蔫沒說話，眯著眼看遠處的山樑子。看了一會兒，他忽然站起來，指著東南方向：“往那兒走，過兩道崗子，有個向陽的坡。坡上有片老柞樹林，林子裡有塊臥牛石……”
話沒說完，黑豹突然站起來，朝著孫老蔫指的方向低吼。不是警告的吼，是興奮的嗚嗚聲，尾巴搖得歡實。
“走！”孫老蔫拄著棍子就往那邊去。
又走了半個時辰，翻過兩道山崗，眼前豁然開朗。一片向陽的緩坡，坡上果然有片老柞樹林，樹都有一摟粗，枝幹虯結。林子中間，真有塊大青石，像頭臥著的老牛。
孫老蔫走到臥牛石旁，蹲下，手在石頭上摸索。摸到石縫處，他停住了，從懷裡掏出個放大鏡，湊近了看。看了好一會兒，他抬起頭，聲音發顫：“找……找著了……”
秦風湊過去看。石縫裡長著幾叢枯草，草根處，隱隱約約能看見一點紅——是人參的漿果，已經乾癟了，但顏色還在。
“幾品葉？”秦風問。
孫老蔫沒答話，他小心翼翼地把枯草撥開，露出下面的莖稈。莖稈已經枯萎了，但能看出分叉——五叉，每叉上還有細小的分叉。
“五品葉……”老頭兒聲音抖得厲害，“五品葉的老山參……我採了一輩子藥，頭一回見……”
趙鐵柱不懂：“五品葉很值錢？”
“值錢？”孫老蔫苦笑，“小子，這不是錢的事兒。七兩為參，八兩為寶，那是說分量。可這五品葉，講的是年份！看這莖稈的粗細，這漿果的乾癟程度……這參，少說也得長了一百年！”
一百年！趙鐵柱倒吸一口涼氣。
秦風也心頭一震。前世他見過拍賣會上天價的人參，但那是人工培育的，跟這種野生的百年老參沒法比。
“咋辦，挖？”趙鐵柱問。
“挖。”秦風點頭，“但得按規矩來。”
孫老蔫從揹簍裡拿出紅繩，小心翼翼地系在人參莖稈上——這是老規矩，怕人參“跑了”。繫好紅繩，他又從揹簍裡掏出三炷香，點燃，插在石頭縫前，嘴裡唸唸有詞：“山神老把頭在上，弟子孫有福今日進山抬參，無意冒犯，只取一株……”
唸完，撒了一把炒黃豆。
儀式做完，開始挖參。這活兒急不得，得用竹刀、鹿骨針，一點一點把土剔開，不能傷到一根鬚子。孫老蔫主挖，秦風打下手，趙鐵柱警戒。
竹刀劃開凍土，露出下面的黑土。鹿骨針更細，用來剔土裡的細須。孫老蔫的手很穩，一點一點，像繡花似的。人參的主根慢慢露出來——有小拇指粗，黃褐色，皮老，皺紋深。
“好參！”孫老蔫讚歎，“看這皮，看這紋……至少一百二十年！”
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