入了八月，早晚兩頭就有點涼意了。
地裡玉米纓子幹了，褐紅色，像老頭的鬍鬚耷拉著。山坡上那片天麻試驗田，齊膝高的莖稈開始發黃，成片成片地伏倒，風一過，嘩啦啦響。孫老蔫蹲在地頭，捏起一把土，在掌心捻開，湊近聞了聞，又眯著眼看了看天。
“成了。”他站起身，拍了拍膝蓋上的土，“後日開刨。趕在白露前頭，漿水足，粉性大，藥力最厚。”
這二十畝天麻地，是開春合作社種下的。當時不少人心裡犯嘀咕——天麻這東西金貴，以前都是山裡刨野生的，哪有人正經種過？苗是縣藥材公司賒的，技術是孫老蔫拍胸脯擔保的。他把祖傳那套“栽天麻”的老法子翻出來，用落葉松的鋸末子拌上密環菌種，一層菌材一層麻種，埋進地裡像埋孩子，早晚來摸溫度，中午來掀草簾子，比伺候月子還精心。
如今眼見要刨了，他反倒沉住氣了。
刨天麻那天，全屯半勞力都上了山。
婦女們蹲在地壟邊，用小耙子輕輕刨開浮土，露出底下黃褐色的塊莖。不能使大鎬，那玩意兒一鎬下去，麻種就碎了。得用手指順著根系慢慢扒，扒出來，輕輕抖掉泥土，輕拿輕放，像捧雞蛋。
林晚枝也來了。她肚子微微隆起，行動倒還靈便，蹲不下，就坐在小馬紮上，專門負責撿麻。秦嶽被她用揹帶綁在胸前，好奇地伸手去夠那些胖乎乎的麻塊，被林晚枝輕輕捉住小拳頭。
“山子別動，這是藥材，不能吃。”
秦嶽聽不懂，但他娘不讓他碰，他就收回手，把大拇指塞進嘴裡，吧唧吧唧嗦著，黑眼珠滴溜溜轉。
黑豹臥在地頭老柞樹下，下巴擱在前爪上，耳朵朝人群方向轉著，尾巴慢悠悠掃著地上的落葉。子彈也想往地裡鑽，被它一嗓子低吼喝回來，蔫頭耷腦趴在旁邊，下巴擱在踏雪背上。虎頭帶著鐵砂、火藥兩條小母狗，在林子邊巡邏，不時停下來嗅嗅樹根，有模有樣。
太陽昇到頭頂時，第一壟刨完了。劉二嘎抬著大秤過來，幾個壯勞力把裝滿麻塊的柳條筐一筐筐過秤。
“一百二十三斤！”
“一百五十八斤！”
“一百九十七斤——這筐大個的多！”
每報一聲數，地頭就爆發一陣歡呼。孫老蔫蹲在樹蔭下，旱菸袋叼在嘴裡，沒點，眼睛眯成縫，嘴角卻不自覺往上翹。
日落西山，最後一筐過完秤。王援朝扶了扶眼鏡，看著賬本上的累計數字，聲音有些發飄。
“總共……八百一十三斤四兩。”
地裡靜了一瞬，然後炸開了。
“八百斤！我的老天爺！”
“老蔫叔神了！”
“這下可發了！”
孫老蔫沒吭聲。他把那根始終沒點的旱菸袋收起來，插進後腰帶，站起身，走到堆積如山的柳條筐前，伸手摸了摸最上頭那塊巴掌大的天麻。麻塊表皮淡黃，環紋細密，頂芽飽滿，在夕陽餘暉裡泛著溫潤的光澤。
“還不到樂的時候。”他說，“這東西金貴，採下來只是頭一步。蒸不好、曬不好，爛了黑了，一分錢不值。”
他轉身，看著王援朝：“王會計，給縣藥材公司打個電話，就說咱們天麻刨了，請他們過幾天來驗貨。另外，蒸房備好了沒？”
“備好了，按您說的，灶臺砌了，蒸籠新打的，籠屜布都用開水燙過三遍。”王援朝應道。
孫老蔫點點頭：“今晚連夜蒸，鮮麻擱不住，明天就上水鏽。”
晚飯是蹲在蒸房門口吃的，苞米茬子就鹹菜疙瘩，沒人有心思細嚼。蒸房裡霧氣蒸騰，三眼大灶燒得正旺，鐵鍋裡的水咕嘟咕嘟翻滾。孫老蔫親自掌灶，把洗淨分級的天麻按個頭大小，分層碼進蒸籠。
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