“明早先補水，再換兩匹能走遠路的馬。繩索、防水布、藥包都要再理一遍。後頭真進林地邊緣，這些少一樣都麻煩。”
扎因把背上多背那份包扔到地上，拉開給大家看：“我和我哥多帶的這份，總算有用了。繩索還能分成幾段，防水布也別隻捆一處。藥包和淨水藥片也是，誰掉隊誰出事，別把東西全搭進去。”
比爾走回來接話：“對，現在分散一點更好。”
哈里站在旁邊，一邊看人換馬，一邊看阿積那幾個人收整東西。他心裡那點不安沒少，反倒更多了。之前隔著一層還好，如今併到一路，他才更真切地看見，這隊人辦事極有章法。
誰背什麼，誰看什麼，誰和誰接手，完全不用多講。哈里自己也帶過人跑線，見得多了，越見越知道高下。
當晚眾人擠在一處土院裡歇下。阿積安排輪守，次日一早離鎮。接下來兩日，眾人一路在沿途補買東西。能換馬的地方就換腿力更足的馬，能補乾糧的地方就多帶幾天，鹽、水、布袋、火種也都沒落下。
比爾還在一個集市上換了幾樣本地常用的小雜貨，銅環、小鏡片、布條和刀片都要了一些，說是後頭若碰上不願收錢的路人，說不定能派上用場。
哈里看見這陣仗，低聲問：“還要買這些？”
比爾說：“你拿著錢，不見得誰都肯收。山裡有山裡的規矩。”
瑞克嘀咕：“規矩真多。”
駱天虹聽見了，側頭說：“嫌多你可以回頭。”
瑞克瞪了他一眼，到底沒回這句。
補給重新分配以後，哈桑和扎因背的那份繩索被分成好幾盤，防水布捲成幾卷，藥包、淨水藥片和止血帶也拆給不同的人帶著。
阿積讓泰德、比爾和阿川各拿一份，自己這邊也分在三個人包裡，真要有誰或哪匹馬半路出事，丟掉一包，不至於把全隊的命都壓進去。
扎因把藥片塞進小布袋，邊塞邊說：“早這麼分才對。全掛一匹馬上，馬跌下溝，大家一起喝泥水。”
哈桑接過她手裡的縫合包，重新紮緊：“你少說兩句。”
駱天虹靠在院牆邊，看他們收拾完，才問泰德：“後頭要怎麼走？”
泰德蹲在地上，用樹枝畫了幾條線：
“照季節和地形，先走商道，借人走熟的路省力。到了北邊那段，再從林地邊緣進去。真直接扎進密處，不值當，水和牲口都扛不住。商道上還能找補給，遇上岔路再慢慢修。”
比爾接過樹枝，把一處岔口改了改：“前邊那條低地，有車轍也有蹄印，說明最近有人走。真下雨積泥，馬不好過，得繞邊。”
阿川在另一處點了點：“這裡附近有兩條水路，圖上畫得不明白，到跟前再看。”
三個人圍著地上那幾條線，誰都沒逞能，哪裡拿不準就停下來商量。哈里站在一邊看，路認得清不清，眼下比黃金更值錢。
他原先最怕的是這夥人仗著能打，一頭悶進荒地，真那樣，他連後悔都沒地方說。
阿積站在一旁，聽完三個人的話，只問一句：“照這個走，還要幾天碰到第一片林地邊？”
泰德說：“順的話，三天。中間看水源和馬力。”
阿積點頭：“按你這個走。”
路線定下，眾人繼續北上。
趕路初段還算平順。白天風熱，騎在馬上，塵土直往臉上撲。到了夜裡，風裡帶涼，火堆邊坐久了還得披件外衣。商道上來往的人不算少，有運鹽的，有趕牛的，也有小商隊拖著車慢慢挪。阿積一行不和外人多搭話，碰上問路和買賣，大多讓泰德和比爾應付。
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