沉重的軍帳門簾被親兵向兩側掀開，阿芙一身征塵大步走入主營。
銀白戰甲上還沾著龍域山林的泥垢，左臂護甲裂開一道深長劃痕，淡淡的血絲順著甲片縫隙滲出來，顯然歸途之中遭遇過兇險。
她一路走到王座前方，強忍傷口傳來的刺痛，單膝跪地行禮。
千秋代微微前傾身子，伸手輕輕拍了拍她的肩膀，目光落在她負傷的手臂上，語氣帶著幾分體恤：
“辛苦你了。先回去營中療傷歇息，接下來的試驗，交由我們處理。”
“屬下遵命。”阿芙抱拳應聲，再度看向籠中的異獸一眼，才轉身緩步退出軍帳。
營帳中央擺放著一座特製玄鐵牢籠，籠內靜靜佇立著一頭皮膚如水凝、身姿幽藍的異獸，正是費盡心力帶回的露珂茹。
即便身陷囚籠，性命拿捏在人類手中，露珂茹神色不見半分惶恐，一雙澄澈眼眸平靜望向王座上的女子，清亮的人聲自它口中緩緩響起：
“人類，你強行將我自龍族領地擄走，可知曉此舉會徹底激怒龍族？”
千秋代衣袍一揚，大馬金刀重新落座主位，指尖漫不經心地摩挲腰間佩劍，周身王者威壓緩緩鋪開，帶著不容撼動的鋒芒：
“那又如何？人類與各大異獸族群的紛爭，綿延數十年從未停歇。”
“龍族實力強橫又怎樣？夏國的火炮、異獸聯軍不是擺設，我千秋代，更不會懼怕任何威脅。”
露珂茹瞳孔微微一縮，神色終於泛起波瀾，認真打量王座上的人：
“原來你就是千秋代。我早聽聞你的名號，不少異獸自願離開故土，投奔你的麾下，外界都傳言，是你用手段誘拐異獸為人類賣命。”
“誘拐？”千秋代淡淡嗤笑一聲，語調從容，“留在我麾下的異獸，全部自願追隨。夏國糧草靈材供給充足，好吃好喝善待，遠比在荒野之中互相廝殺、掙扎求生安穩得多。”
露珂茹沉默片刻，坦然發問：“既然如此，你耗費人力冒險抓捕我，目的究竟是什麼？先同你說明，我並不具備戰鬥能力，無法上陣殺敵。”
“沒錯。”千秋代指尖輕點扶手，目光銳利，“所以你接下來的性命，全都取決於你能夠展現出多少價值。”
她側過頭，對著身側肅立的親衛沉聲吩咐：“傳我命令，讓上官飛燕帶著招募好的人進來。”
“是！”
親衛領命快步離去，不多時，帳簾再度掀起。
上官飛燕一襲素色長衫走入帳內，身後跟著數名婦人，皆是在重賞邀約之下，願前來參與試驗的女子。
她們大多身著夏國制式布衣，不少人小腹微微隆起，分明已經懷有身孕。
露珂茹目光掃過眾人，瞬間洞悉了千秋代的打算，“你們想要藉助我的力量，照料人類孕育的後代？”
“不止於此。”千秋代向前微微俯身，目光緊緊鎖住籠中的異獸，“我們希望你效仿照料龍族的方式，將人類母體體內的胚胎移出體外，由你代為養護孵化。”
聽聞這話，露珂茹驟然浮現出錯愕又難以置信的神情，像是聽見了天方夜譚。
沉默半晌，她終究認清眼下身陷敵營的處境，無可奈何地鬆口：“我可以嘗試，但醜話說在前頭，我不敢保證一定能成功。若是試驗失敗，你不能因此取我性命。”
千秋代不置可否，語氣平淡：“一切結果，看你後續的表現。”
露珂茹不再爭辯，輕聲道：“讓我感知一番她們的身體狀況。”
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