四個執法長老，約在夏新市的一傢俬人會所裡，從下午打到晚上，從晚上打到凌晨，輸贏從來不用現金，賭的是各自收藏的珍稀材料和技能卷軸。
而昨天蘇家宴會上那幾圈沒打完的牌局，渡鴉顯然沒盡興。
渡鴉在飛機上就給自己的牌友發了通訊——
當然，這些都是曲星瀾後來才知道的事。
夏新市御獸師大賽指定接待酒店，一棟三十多層高的現代化建築，外立面是深藍色的玻璃幕牆，在雨中泛著冷冽的光。
酒店門口的廣場上立著一塊巨大的電子屏，螢幕上滾動播放著參賽隊伍的資訊和比賽倒計時——“距離全國青少年御獸師大賽淘汰賽開賽還有2天”。
曲星瀾在酒店大堂的前臺領到了空寶訂購的能量石。
一個金屬盒子，開啟后里面整整齊齊地碼著十顆高階空間系能量石。
她將盒子遞給空寶，空寶的機械鉗臂伸出來，輕輕夾住盒子，空間觸絲微微發光，盒子縮小、摺疊、化作一個光點，沒入了觸手末端的空間裂隙中。
“隨時可以使用。”空寶說。
曲星瀾點了點頭，沒有回自己的房間，而是先去找了裴玄。
曲星瀾走到1508號房間門前，抬手敲了敲門。
三聲。
門幾乎是立刻就開了，像是門後的人一直在等著這一刻。
裴玄站在門口。
他穿著一件白色的短袖T恤和一條深灰色的運動褲，頭髮有些凌亂，像是剛睡醒又像是根本沒睡。眼睛下面帶著淡淡的青色，那是連續幾天睡眠不足留下的痕跡。但他的精神狀態看起來很好，眼睛明亮，嘴角上揚，整個人散發著一種“我剛做成了一件大事”的滿足感。
“搭檔！”他喊了一聲，聲音裡帶著毫不掩飾的欣喜，“你終於回來了！”
曲星瀾走進房間，目光第一時間被房間角落裡的那個身影吸引了。
那不是裴玄之前任何一隻契約獸的樣子。
那是一頭她從未見過的異獸。
它臥在房間的角落裡。
整體形態介於半人馬和巨獅之間——上半身有著類似於人類的軀幹輪廓，但覆蓋著暗色的鱗甲，肩膀寬闊，胸膛厚實，兩條粗壯的手臂自然垂在身體兩側，手掌末端是鋒利的爪子，爪尖在燈光下泛著冷光。
它的下半身更像是某種大型貓科動物——四條腿，強壯有力，關節處覆蓋著突出的骨刺，蹄爪的形狀介於獅爪和馬蹄之間，既能奔跑也能攀爬。
它的全身覆蓋著一層暗色的晶鎧。
那不是穿上去的鎧甲，而是從皮膚里長出來的、和身體融為一體的天然護甲。
晶鎧的顏色是深灰近黑的，表面有無數細小的稜面，在室內燈光的照射下折射出幽藍色的微光。
鎧甲覆蓋了它的整個軀幹和四肢，只在關節處留有縫隙，確保活動不受影響。
頭部的晶鎧最為密集，從額頭一直延伸到鼻樑，像是一頂量身定製的頭盔，只露出兩隻眼睛。
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