已然在年中時便上交兵權，準備明年告老還鄉的江老將軍問道：“恕老臣直言，陛下總說我方弱勢，此戰，陛下要出兵幾數？”
皇帝閉上眼：“五萬。”
褚寧周聽到這個數字，眸光暗了暗。
區區五萬，去抵擋漠北諸國圍剿，無疑是去送死。
“陛下！”江老將軍嚴肅道：“萬萬不可，以小博大，古今內外能贏之局少之又少，五萬兵馬出征漠北，落在外邦諸國眼中，不用商議都已經必成圍剿之勢！”
“朕又何嘗不知！”皇帝氣一上來，猛地連咳數聲，好一會兒才緩過來，“劉良手中兵卒十五萬，良將數百，說得好聽是朝廷所有，實則是效忠劉良一人，此時朕與他已然是撕破臉皮，劍拔弩張，若舉你交上來的全數兵力出征，恐劉良有可趁之機，威脅皇室……五萬兵卒出征漠北已是朕思慮再三能給出的所有。”
江老將軍沉默了。
皇帝所說的局面也並無可能，如今劉氏手中的兵權不為皇室所用，也隱有反叛之意，但大敵當前，自顧不暇，此時確實不是大動干戈拔除內亂的好時機。
若劉氏有造反之心，又恰逢朝廷全數兵力出征漠北，難保劉氏不會里應外合，攻佔京都。
皇帝問向靜默許久的褚寧周，“太子，朕想聽聽你的建議？”
褚寧周有褚寧周的立場。
與其父子間互相猜忌，他難得學了十弟那般的坦白直言，道：“父皇若想讓兒臣領兵，五萬兵馬出征無疑送死，讓將士們去打著這場毫無勝算的仗，去白白送死，兒臣無能，兒臣也做不到眼睜睜看著一群人去赴死。”
太子說的實話固然難聽，但卻現實無比。
皇帝覺得，他肯定被褚明禧那個逆子給氣過頭了，現如今聽太子之言，竟然沒那般逆耳。
對……皇帝的神色頓了頓，還有安王。
這不禁讓皇帝想起當初封王前，同褚明禧聊的那番話，那些軍營武教頭讚賞褚明禧的話。
末了，皇帝緩緩開口問道：“你們覺得安王領兵如何？”
三人俱是一怔。
褚寧周率先開口：“父皇三思，十弟還未及弱冠！”
“是啊父皇，小十年紀尚小，先不說行軍打仗之能，光是隨軍出征，別說婉貴妃了就連我們兄弟幾個都不會答應！”
江老將軍在軍營中訊息靈通，倒也聽聞過安王能力出眾。
已然白髮蒼蒼的他看著臥榻養病的皇帝，又看向賢明卻不擅武藝的太子，最後目光落在自己那四肢發達頭腦簡單的外孫頭上。
江老將軍心中萬分糾結，簇擁太子的朝臣是不會同意一國儲君去冒險。
眾方勢力來回推脫到最後，極大可能會落在燕王褚功越的頭上。
他的孩子們死在了戰場，又怎能在這本該頤養天年的年歲見外孫也死在戰場上……
“陛下，老臣認為安王領兵或可一試！”
褚寧周和褚功越面露詫異。
“外祖！”褚功越道：“小十才幾歲！？您讓他領兵打仗您是要逼死他啊！”
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