翌日晨曦微露，嵩山少室山巔已浸在一片清寒的霧靄之中。
千佛殿前，地面被晨露打溼，泛著冷光。殿宇巍峨，銅鈴於晨風輕晃，叮噹作響。
殿內千尊佛像的鎏金面容在熹微天光下若隱若現，平添了幾分莊嚴肅穆。
卯時三刻，三聲鐘鳴自鍾寺內鼓樓盪開。
位於少林寺各處的僧人早早便肅立於千佛殿前的兩側空地之上，皆著海青僧袍，鴉雀無聲，人數不下萬餘。
空地的中央，是臨時搭建好的一座丈許高的比武臺，高臺中央寫了一個碩大的卐字。
而李玉晨與寧柔早早便來到了旁邊的看臺，由於李玉晨和寧柔為慧明的友人，二人所在的位置位於主臺旁側的看臺，這裡大多是寺院邀請的一些貴賓和院中輩分較高之人所坐的地方，所在席上皆有竹椅，旁側有年輕僧人加以侍奉。
二人環顧四周，目光掃過了下方正襟危坐的一干僧侶。
“玉晨，如此大的陣仗，可不亞於咱們道觀上次舉辦的比武啊。”寧柔看著人山人海的場面，不禁感慨。
李玉晨微微嘆息道：“哎，少林寺果然是名門大派，我也沒想到佛門僅單單少林一派便會有如此多的僧眾。”
“是啊是啊，咱們道觀加上雜役道人也不過千餘，少林寺一派的人數便勝過了道門三宗門派的總和了吧？”寧柔連連點頭道。
“哎，看來世人信奉佛教還是比我道門多……”李玉晨搖頭嘆息。
“嘿嘿，等你何時成為了一派掌教，定要將道門發揚光大。”寧柔湊到他的耳畔輕聲道。
李玉晨聞言歪頭看了一眼寧柔，她則是重重點頭。
他隨之嘆了口氣，沉聲道：“咱們奉的是道法自然，求的是性命雙修、超脫樊籠，可這教義偏偏不合治世之心。想當年太平道一聲號令，便聚起了萬千生民，雖欲救蒼生於水火，最終卻落得個亂賊之名，往後帝王見了道門，便先存了三分忌憚。咱們只曉得出世修行，哪有佛門因果輪迴、忍辱負重的說法，能讓苦厄百姓把執念寄到來世，幫社會安穩民心？”
“再說這傳播之法，更是天差地別。”李玉晨頓了頓，繼續道：“咱們道觀多藏於名山大川，修行要啃得下經文玄奧，練得了苦功，同時不勸人出家，何曾主動招徠過信眾？可佛門呢？寺廟立在鬧市通衢，一句阿彌陀佛便能入門，僧眾層級森嚴如官場建制，設定一個僧官便能盡數管控佛門，這般易傳易管，豈不比咱們散於山野、各立門戶的道門更得官家青睞？”
寧柔聞言，立刻驚恐地環顧四周，發現周圍所鄰並無僧侶，那侍奉的年輕僧人此刻也在較遠處為貴客忙碌，方才放下心來。
“嘿嘿，你什麼時候懂得這麼多了？這些話可千萬不能讓他們聽到。”
李玉晨微微點了點頭，隨後苦笑一聲，繼續道：“最可嘆的，還是這廟堂依附之道。咱們道門講究避世保真，何曾像佛門那般，為君主造勢，換得天下寺院遍地？佛門肯受冊封，施教撫民，咱們卻只知煉丹修法，對於官場而言無半分助益，這般境遇，道門怎會被長久扶持？”
“也是，非是咱們道法不深，只怪難合俗世治世之需……”寧柔再度點頭。
這時，有三位鶴髮童顏的老僧緩步走上了主臺，隨後便端坐於蓮座之上。
寧柔攏了攏鬢邊髮絲，目光朝著那三位老僧看去。
“你瞧那三位，不就是那時的三位老僧嘛？他們想來便是裁判了吧。”
李玉晨此刻正打掃著前方無數的僧人，聞言便順著她的目光看去。“嗯。”
“你說他們會不會假公濟私，隱晦偏袒？”寧柔不無擔憂。
“那坐於中央的老僧那日曾向著大師說話，應當不會。”
不多時，五道身影自殿後緩步而出，正是參與方丈之爭的五位人選。
為首者是羅漢堂首座玄空，年近花甲，身材魁梧，眼神睥睨；緊隨其後的是戒律院首座玄嚴，手持鐵杵，面容冷峻；再往後是暫代達摩院首座的玄通，身形瘦削，面容清癯，眼神陰翳；般若堂首座玄智則手持佛珠，面色溫潤，步履悠然，看其狀態彷彿不是來比武的，而是來參禪；最後便是慧明，雙手合十，神情淡然。
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