“打誰？”
“崇禎。”吳三桂眼中閃過冷光，“他現在在廬州，兵不過萬，民不過三萬，正是最虛弱的時候。張大王若肯出兵，本王出糧餉器械。打下廬州，人口財物歸你，地盤……歸我。”
使者愣住，隨即大笑：“王爺好算計！讓咱大西軍去啃硬骨頭，你在後面撿便宜？”
“不是硬骨頭。”吳三桂搖頭，“是心腹大患。崇禎此人，給他半年時間，他能把廬州經營成鐵桶。到時候你我都要倒黴。不如趁現在……”
他做了個握拳的手勢：“掐死在襁褓裡。”
使者沉吟片刻：“此事咱做不了主，得回稟大西王。”
“可以。”吳三桂起身，“但最遲明日午時，本王要聽到答覆。過了午時……本王就燒掉安慶存糧，退守南京。到時候，張大王面對的，可就是空城和長江天險了。”
威脅，赤裸裸的威脅。
使者臉色變了變，最終抱拳：“咱這就回去稟報！”
使者離去後，吳國貴從屏風後走出：“王爺，真要與流寇合作？”
“權宜之計。”吳三桂望向北方，“崇禎必須死。他不死，這江南士紳心裡就永遠有個‘正朔’。至於張獻忠……”
他冷笑：“等滅了崇禎，本王下一個就滅他。”
---
廬州城外，黃昏。
朱慈烺帶著一隊士兵巡視新開的墾區。三萬人同時勞作的場面極其壯觀——男人們赤膊挖渠，女人們搬運土石，老人們編織草繩，連孩童都在撿拾碎石。雖然人人面黃肌瘦，但眼中有了光。
“殿下，”一個老農忽然跪在路邊，雙手捧著一把土，“這土……這土能種莊稼啊！”
朱慈烺下馬，接過那把土。土色黝黑，帶著河泥的腥氣，確實是肥土。他點點頭：“老人家，好好幹，秋收後這地就有你一份。”
“謝殿下！謝皇上！”老農叩頭不止。
少年太子繼續往前走，心裡卻沉甸甸的。他想起父皇昨晚說的話：“慈烺，咱們現在是在刀尖上跳舞。吳三桂想聯合張獻忠滅我們，多爾袞在北方擴軍，鄭芝龍在海上觀望。我們只有三個月——三個月內，廬州必須能自給自足；三個月後，戰火必至。”
三個月，要讓三萬人吃飽，要練出一支精兵，要建起防禦體系……
可能嗎？
“殿下！殿下！”一匹快馬從城裡疾馳而來，馬上計程車兵滾鞍下跪，“皇上急召！北邊……北邊出事了！”
朱慈烺心一緊，翻身上馬，直奔府衙。
府衙內，崇禎正看著一份剛到的密報，臉色陰沉。潘雲鶴、曾化龍、孫傳庭等人都到了，個個神色凝重。
“父皇，怎麼了？”
崇禎將密報遞給他。朱慈烺接過一看，手開始發抖——
密報是北京細作冒死送出的：多爾袞已下令，徵發直隸、山東、河南三省百萬民夫，重修大運河。不是為漕運，是為運兵。同時，蒙古科爾沁部、察哈爾部各出兵三萬，已到張家口。清軍總兵力，已達四十萬。
“他要……南下了？”朱慈烺聲音發乾。
”。明崇攻……路海走路一，州廬攻河淮走路一，州揚攻河運走路一：路三分，軍大萬十四。頂山泰是“，頭搖禎崇”。下南是不“
”？久多守能明崇，生先潘“：鶴雲潘向看他
”。月一多最……戰參艦戰蘭荷若；月三守可，強不師水軍清若“：汗冒角額鶴雲潘
”。慶安下拿須必們我，月個一“，前圖地到走，起禎崇”。了夠“
”……裡手桂三吳在慶安可“
”。慶安換，西東的要想他用“，絕決過閃中眼禎崇”。談桂三吳和要以所“
”？麼什要想他“
：字個一出吐，刻片默沉禎崇
”。名“
。慶安奔直，出送州廬從信的璽玉帝皇著蓋封一，晚當
：單簡很容的信
”。師水及城慶安換。替罔襲世，政軍南江領總，’王政攝國監‘為桂三吳封“
：月鄭給，明崇往送州廬從信封一另，間時一同而
”。明崇攻與參不隊艦蘭荷換，’督總浙閩‘他許朕——他訴告，龍芝鄭絡聯“
。易個兩，信封兩
”。止鴆飲……在是這，皇父“：問住不忍，時字些這下寫皇父著看烺慈朱
”……天幾這有。天幾活多能至，去下喝。喝得也毒鴆，人的死快得但“，筆下放禎崇”。是“
：夜的沉漸外窗向他
”。數變到等能就“
。刻時的暗最前明黎，四初月九
。裡壤土的翻新了進撒，子種的麥小冬壟一第，外城州廬
。營拔經已，軍大萬十四的袞爾多，方北在而
）完 章十二百一第（
