第一百二十九章 海國序章·金陵火
天堂寨的清晨被濃霧包裹，五百殘兵沉默地包紮傷口、打磨刀刃。
潘雲鶴跪在崇禎榻前，用沾溼的布巾擦拭皇帝滾燙的額頭。這位河工專家的雙手因連日挖掘洩洪道而佈滿血泡，此刻卻顫抖得更加厲害——高燒已持續三日，左肋傷口處黃白色的膿液浸透了層層繃帶，腐壞的氣味瀰漫整個軍帳。
“陛下……”他低喚著，聲音帶著絕望。
榻上的人猛然睜開眼。
那眼神讓潘雲鶴渾身一顫——不是崇禎慣有的焦灼決絕，也不是數月前在銅瓦廂堤壩上那種近乎狂熱的專注，而是一種近乎冰封的清明，彷彿已將生死置之度外。
“幾時了？”聲音嘶啞，卻異常平靜。
“九月十三，卯時三刻。”潘雲鶴急忙答道，“陛下，您昏迷了兩日，太子殿下已率部出發——”
“朕知道。”崇禎掙扎著要坐起，肋下劇痛讓他倒抽一口冷氣，卻還是咬牙撐起身子，“扶朕起來。寨中還有多少能動的人？”
“能執兵器的……三百二十一人，其餘皆是重傷。白蓮教的楊堂主給留了些草藥，但……”潘雲鶴垂下眼，“敗血症已入臟腑，若無良藥，恐怕……”
“三日。”崇禎打斷他，目光投向帳外迷霧，“只需要三日。清軍到哪裡了？”
“昨夜探馬來報，多鐸部前鋒已至霍山北麓，距此不過三十里。但奇怪的是，他們紮營不前，似乎在等什麼。”
“等多爾袞攻下南京的訊息。”崇禎冷笑，從枕下摸出那面折疊整齊的“海國大明”旗，“潘先生，取筆墨來。朕要留幾句話。”
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同一時刻，南京通濟門外。
朱慈烺伏在蘆葦叢中，左肩的刀傷仍在隱隱作痛，但他的目光死死盯住城門進出的車隊。十六歲的少年臉上已褪去最後一絲稚氣，取而代之的是與年齡不符的沉肅。
三百丈外，南京城牆在晨霧中若隱若現。這座他四個月前倉皇逃離的都城，如今插滿了大西軍的黃色旌旗。城門口守衛懶散，幾隊衣衫襤褸計程車兵正在盤查運送糧草的車隊——與其說是盤查，不如說是明搶。
“殿下，看那裡。”身旁的鄭森低聲道，指向城牆一角。
朱慈烺順著方向望去，瞳孔驟縮。
通濟門內側的糧倉區，竟有黑煙升起。
“內應動了。”他深吸一口氣，轉向身後三名隊長，“按原計劃：第一隊隨我潛入，目標皇宮和武英殿；第二隊由鄭森率領，燒燬通濟、三山、石城門三處糧倉；第三隊在楊洪堂主指揮下，控制水西門碼頭。記住，我們不是來奪城的——是來放火的。”
“可是殿下，”一名淮揚營老兵猶豫道，“若能擒殺張獻忠，豈不是大功一件……”
“張獻忠若死，二十萬大西軍立時潰散，多爾袞將兵不血刃佔領南京。”朱慈烺搖頭，從懷中取出父親昏迷前交給他的密信，“父皇說得明白：我們要的是一場‘可控的混亂’。張獻忠必須活著和多爾袞耗下去，至少要耗三天。”
他展開信紙，崇禎的字跡因高燒而顫抖，卻字字清晰：
“慈烺吾兒：
若見此信，朕或已不存。然‘海國大明’之策不可廢。切記三事：
一、勿殺張獻忠。留此人牽制清軍，為我等入海爭取時日。
二、勿戀戰。劫得糧草、火藥、工匠即走，尤其湯若望所薦之西洋技師名錄上之人，務必帶走。
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