局勢瞬間逆轉。清軍腹背受敵，開始潰散。義軍乘勝追擊，竟一舉控制了淮安西城門。
但朱慈烺沒有戀戰：“傳令，燒掉糧倉、武庫，然後撤退！”
“殿下，不佔領淮安嗎？”劉肇基不解。
“守不住。”朱慈烺很清醒，“我們只是突襲，清軍主力很快會到。燒掉物資，給假曹化淳一個教訓就夠了。”
半個時辰後，義軍撤出淮安。城中多處火起，濃煙滾滾。此戰，義軍傷亡兩百餘，殲敵近八百，毀糧草無數，更重要的是——打破了清軍不可戰勝的神話。
回營路上，朱慈烺問周志畏：“假曹化淳呢？可曾見到？”
“未曾。”周志畏搖頭，“此人狡猾，恐怕戰事一起就躲起來了。”
朱慈烺心中隱隱不安。假曹化淳這樣的人物，絕不會輕易認輸。他一定在謀劃什麼。
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鎮江，長江江面。
王鐵頭站在船樓上，看著遠處如烏雲般壓來的清軍船隊。多鐸這次動真格了——大小戰船不下三百艘，其中還有幾艘裝備了火炮的福船。
“將軍，清軍進入射程了。”副將稟報。
“開火。”
明軍戰船率先開炮。炮彈落在清軍船隊中，激起沖天水柱。但清軍船多，損失幾艘根本不在乎，繼續前衝。
更麻煩的是，清軍船上的火炮也開始還擊。雖然準頭差，但數量多，還是有兩艘明軍戰船被擊中，開始傾斜。
“火船準備！”王鐵頭咬牙。
十艘火船順流而下。但這次清軍有了準備，派出小船攔截，用長竿、鐵鉤將火船撥開。
“將軍，頂不住了！”瞭望哨疾呼，“清軍前鋒已突破防線，正向鎮江碼頭衝去！”
王鐵頭望向鎮江城。城頭守軍正在奮力抵抗，但清軍船上的火炮已經開始轟擊城牆。磚石飛濺，城牆出現了缺口。
“傳令，撤退。”他艱難地下令，“按陛下旨意，退守南京段江面。”
“那鎮江…”
“守不住了。”王鐵頭閉目，“告訴守將，能撤多少撤多少，不要死守。”
命令發出，明軍水師開始後撤。清軍船隊如潮水般湧向鎮江碼頭，士兵蜂擁登陸。
鎮江，這座南京的門戶，陷落了。
訊息傳到南京時，已是黃昏。李維站在城頭，看著東面升起的狼煙，面無表情。
“陛下，鎮江失守，下游水道已斷。”史可法聲音沉重，“城中糧草，最多還能支撐…一個月。”
一個月。李維計算著。如果省著用，或許能撐一個半月。但城中還有瘟疫，還有百萬百姓…
“傳令全城：即日起，實行糧食配給。官吏每日一升，士兵一升半，百姓半升。另，組織百姓出城挖野菜、捕魚，補充糧草。”
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