朱慈烺沉思片刻：“準了。告訴他，若能助我除去假曹化淳，既往不咎，授五品同知。”
“殿下爽快！”混江龍抱拳，“我這就派人去聯絡。”
計議已定，朱慈烺召集眾將。王鐵頭留守水寨，劉肇基、周志畏、趙大勇各帶一百精銳，隨他行動。
“殿下，此去兇險，不如讓末將代勞。”劉肇基勸道。
“不，我要親自去。”朱慈烺搖頭，“假曹化淳認得我。只有我出現在他面前，他才會放鬆警惕。”
這是險招——以身為餌。但也是唯一可能接近假曹化淳的方法。
當夜，雨勢稍小。三百人乘小船離開老子山，悄悄駛向盱眙。湖面被雨霧籠罩，能見度極低，反而成了最好的掩護。
拂曉時分，小船在盱眙城外十里處靠岸。混江龍的表親——盱眙縣令王文昌已等在那裡。
“下官叩見太子殿下！”王文昌是個胖乎乎的中年人，跪在泥濘中瑟瑟發抖。
“王縣令請起。”朱慈烺扶起他，“計劃如何？”
“假曹化淳住在縣衙後院，有重兵把守。”王文昌低聲道，“但他每日辰時要到前廳聽事，那時護衛最少。而且…而且他有個習慣，聽事時要喝參茶。下官已買通送茶的侍女，可在茶中下藥。”
“什麼藥？”
“蒙汗藥，劑量足夠迷倒一頭牛。”王文昌道，“假曹化淳喝下後，半刻鐘內必倒。那時殿下可扮作侍衛進入，一舉擒殺。”
計劃聽起來可行。但朱慈烺仍有疑慮：“假曹化淳狡猾多疑，會輕易喝你送的茶？”
“所以下官要陪他一起喝。”王文昌咬牙，“當著他的面，從同一壺中倒出兩杯茶，我先喝，他再喝。他見我無事，才會放心。”
這是拿命在賭。朱慈烺看著這個貪生怕死的縣令，忽然有些敬佩。
“王縣令，此計若成，你不僅無罪，而且有功。”
“下官…下官只求贖罪。”王文昌垂首，“揚州陷落時，下官開城投降，雖保了一城百姓，卻失了臣節。今日能為殿下、為大明做點事，死也值了。”
時辰已到。朱慈烺等人換上清軍服飾，扮作王文昌的親兵，隨他入城。
盱眙城不大，但戒備森嚴。街道上滿是清軍巡邏隊，見到王文昌才放行。縣衙更是三步一崗五步一哨，假曹化淳果然小心。
前廳內，假曹化淳已端坐主位。他穿著滿洲官服，剃髮留辮，但面容仍是漢人模樣，眼神陰鷙。
“王縣令，今日有何要事？”假曹化淳聲音尖細，果然像太監。
“回曹大人，城東發現可疑人物，似與明太子殘部有關。”王文昌躬身，“下官已派人去查，特來稟報。”
“哦？”假曹化淳來了興趣，“細細說來。”
王文昌一邊彙報，一邊示意侍女上茶。茶壺端上來，他親自斟了兩杯，自己先端起一杯：“曹大人，請。”
假曹化淳盯著他，直到看見他將茶喝下，才端起自己那杯。但他沒有立刻喝，而是放在鼻下聞了聞。
朱慈烺藏在屏風後，手心全是汗。若被識破，今日就是死期。
良久，假曹化淳終於抿了一口茶。然後又是一口。半杯下肚，他忽然覺得頭暈，臉色大變：“茶裡有…”
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