他假裝喝藥，實則將藥汁悄悄倒進袖中的暗袋——這是他從北京逃難時學會的把戲。喝完藥，他做出睏倦的樣子：“扶我去歇息。”
躺到床上後，朱慈烺閉目假寐，腦中飛速思考。馬士英在準備退路，清軍在圍城，父皇在南京鞭長莫及。而他，大明的太子，被困在這座行宮裡，成了別人手中的籌碼。
不能這樣下去。
他悄悄從枕下摸出一把小刀——那是從揚州鐵匠鋪買的，藏在身上防身。又摸了摸懷中父皇的信。信紙已經摩挲得發軟，上面的每個字他都記得。
“活著回來，就是對朕最大的孝順。”
可怎麼活著回去？
行宮守衛森嚴，外面還有清軍圍城。除非…
一個大膽的念頭在他腦中成形。
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南京，黃昏。
李維站在儀鳳門城樓上，已經站了整整一個時辰。雨後的長江水勢洶湧，江面上王鐵頭的戰船來回巡弋。
“陛下，揚州戰報。”李若璉登上城樓，“清軍圍城，切斷運河。馬督師派兵突擊失敗，損失五百餘人。”
“城內情況如何？”
“據內線訊息，馬士英在準備退路，抽調了五千精銳單獨駐紮。另外…蜀崗行宮的守備又加強了，太子殿下似乎已被軟禁。”
李維的手猛地握緊城牆磚石。他最擔心的情況，正在發生。
“王鐵頭的船隊到哪兒了？”
“已到鎮江，但江面有清軍遊騎出沒，不敢貿然靠近揚州。”
“讓他想辦法。”李維咬牙，“不惜代價，必須和揚州城內取得聯絡，確認太子安全。”
“是。”
李若璉退下後，史可法匆匆而來：“陛下，北邊有訊息——多爾袞主力在井陘追上李自成，激戰兩日，闖軍大敗，李自成…失蹤了。”
李維心頭一震。李自成敗了，這意味著清軍可以全力南下了。
“多爾袞現在何處？”
“已回師北京，但多鐸所部得到增援，圍揚州的清軍已增至兩萬。”
兩萬對三萬，兵力差距在縮小，但清軍是百戰精銳，揚州守軍卻是烏合之眾。
“黃得功那邊呢？”
“廬州守住了，清軍攻城三次均被擊退。但黃將軍也被牽制，無法東援。”
壞訊息一個接一個。李維感到一陣眩暈，他扶住城牆，深深吸了幾口氣。
“陛下！”韓贊周慌張跑來，“宮裡出事了！坤寧宮…坤寧宮那些從北京來的宮人，有三人突發急病，御醫說是…是瘟疫！”
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