回宮路上，李維感到渾身發冷，額頭卻燙得厲害。他知道這不是累，是…瘟疫的症狀。
但他不能說。南京城現在需要的是一個健康的、堅定的皇帝，不是一個病倒的君王。
文華殿內，韓贊周端來湯藥。李維接過，一飲而盡——這不是治瘟疫的藥，只是普通的補氣湯。真正的疫病，無藥可醫。
“陛下，您必須告訴御醫…”老太監淚眼婆娑。
“說了又能怎樣？”李維苦笑，“韓贊周，你聽著：若朕真倒下了，第一，密不發喪；第二，讓史可法監國；第三…想辦法送太子去福建，找鄭芝龍。”
“陛下！”
“這是遺詔，記住就好。”李維躺下，閉上眼，“朕睡一個時辰，時辰到了叫醒朕。”
他很快沉入黑暗。夢中，他回到了穿越前的圖書館，面前攤著《明史》。書頁上寫著：“弘光元年五月，清軍破南京，帝被執，次年遇害…”
不，不是這樣。他掙扎著想改變，但書頁上的字紋絲不動。
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同一夜，江北天長縣。
朱慈烺趴在山坡上，看著山下的清軍營地。營地不大，約有兩百人，正是假曹化淳的護衛隊。假曹化淳本人去了淮安，這裡只剩副將坐鎮。
“殿下，都準備好了。”劉肇基低聲道，“周志畏的人已經在水源下毒，趙大勇的人馬埋伏在退路。只等訊號。”
朱慈烺點頭。他看了看天色——子時三刻，正是人最睏乏的時候。
“行動。”
命令傳出，第一隊人悄然摸向營地。他們是趙大勇手下最精銳的夜不收，擅長潛行、暗殺。哨兵還未來得及發出警報，就被捂住嘴，一刀封喉。
營門被開啟，第二隊人湧入。他們並不戀戰，而是直奔馬廄、糧倉、武器庫。一人從懷中掏出火摺子，點燃草料；另一人將準備好的藥粉撒進水缸；還有幾人將營中僅有的兩門小炮的炮口堵死。
“走水了！走水了！”終於有清兵發現，驚呼起來。
營中頓時大亂。清兵匆忙起身，有的去救火，有的去找水，卻發現水缸裡的水泛著怪味，馬廄裡的馬匹也開始口吐白沫。
“有奸細！”副將衝出營帳，拔刀怒吼。
就在這時，第三波攻擊到來——劉肇基率主力從正面殺入。這些泗州老兵仇恨滿胸，刀刀致命。清軍本就混亂，又遭突襲，頓時潰不成軍。
戰鬥持續不到半個時辰。兩百清軍，死傷過半，餘者潰散。營中物資盡毀，戰馬或死或逃。
朱慈烺走進已成廢墟的營地。王鐵頭迎上來：“殿下，此戰大捷！我軍傷亡僅三十餘人。”
“清軍俘虜呢？”
“按殿下吩咐，一個不留。”劉肇基抹去刀上血跡，“這些人是假曹化淳的親信，作惡多端，死有餘辜。”
朱慈烺看著滿地屍首，心中並無喜悅。這是他第一次親自指揮戰鬥，第一次看到這麼多人死在自己面前。
“打掃戰場，能帶走的都帶走，帶不走的燒掉。”他強迫自己冷靜，“記住，我們是義軍，不是土匪。不拿百姓一針一線，不傷無辜一人。”
“遵命！”
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