“千真萬確！尤其服用了大蒜汁的病患，症狀明顯減輕！艾草燻煙後，各坊巷再無新發病例！”院使叩首，“陛下真乃神人！竟知此古法！”
李維虛弱地擺手：“不是朕神，是祖宗智慧。”他心中清楚，大蒜中的大蒜素確實有抗菌作用，艾草煙能驅蟲滅蚤，石灰消毒——這些措施雖不能根治鼠疫，但切斷傳播途徑後，疫情自然緩解。
“傳旨：防疫措施不變，再堅持十日。另，重賞太醫院及所有參與防疫的醫師、民夫。”他頓了頓，“陣亡者…立碑紀念，其家永免賦役。”
“臣代天下醫者，謝陛下隆恩！”院使激動退下。
韓贊週一邊擦淚一邊笑：“陛下吉人天相！大明國運未衰！”
李維卻無喜色。他知道疫情只是暫緩，真正的危機還在江對岸。多鐸雖然退了一次，但很快就會捲土重來。
“江防如何？”
“王將軍重整防線，修補戰船，清軍暫無動靜。”韓贊周稟報，“倒是江北有訊息——太子殿下已率義軍抵達淮安附近，似有動作。”
慈烺…李維心中一暖。這個兒子，比他想象的還要堅強。
“傳令給王鐵頭，”他強撐起身，“讓他派快船北上，告訴太子…穩紮穩打，不必冒險。儲存實力，就是勝利。”
“老奴這就去辦。”
韓贊周退下後，李維靠在床頭，看著窗外漸暗的天色。病中三日，恍如隔世。但他知道，自己不能休息太久。
“取紙筆來。”
他要給慈烺寫信，給這個在亂世中迅速成長的少年一些指引。也要給史可法、倪元璐、李若璉他們佈置下一步計劃。
疫情暫緩，但戰爭還在繼續。清軍不會給他喘息之機。
筆尖落在紙上，卻忽然停住。他想起穿越前讀過的歷史——清軍破南京後，南明政權四分五裂，各自為戰。如今他改變了揚州十日的悲劇，改變了瘟疫失控的結局，但能改變南京的命運嗎？
“陛下，”韓贊周又回來了，神色古怪，“鄭芝龍的使者到了，還帶來了…二十門紅夷大炮。”
這麼快？李維精神一振：“人在哪？”
“在朝陽門外候旨。不過…”韓贊周壓低聲音，“使者說，鄭總兵還有個條件。”
果然。李維冷笑：“什麼條件？”
“要陛下…賜婚。”
“賜婚？”李維愣住，“賜誰？”
“鄭總兵之子鄭森，今年十六，欲尚公主…”韓贊周聲音越來越小，“可陛下並無適齡公主啊。”
李維明白了。鄭芝龍這是要當國戚，要把鄭家和大明皇室綁在一起。沒有適齡公主？那就創造一個。
“告訴他，朕準了。待平定江南，便擇宗室女封為公主，下嫁鄭森。”李維毫不猶豫，“但火炮和工匠，必須先到。”
“老奴明白。”
談判就是妥協的藝術。用一樁虛無縹緲的婚事，換二十門能改變戰局的紅夷大炮，值。
夜深了。李維寫完給太子的信，又批閱了幾份緊急奏章。雖然身體虛弱，但思維卻異常清晰——這是高燒退後的清明。
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