“但還不夠。”朱慈烺很清醒，“清軍主力尚在，多鐸雖敗，但很快就會捲土重來。我們要在鳳陽站穩腳跟，必須做三件事。”
他豎起手指：“第一，加固城防，訓練新兵；第二，聯絡周邊州縣，擴大地盤；第三…解決糧草問題。”
“糧草確實緊張。”王鐵頭皺眉，“鳳陽存糧只夠一月，加上我們帶來的，也頂多撐四十天。”
“所以要去籌糧。”朱慈烺指向地圖，“淮北雖殘破，但豪強地主家中多有存糧。派人去‘借糧’——告訴他們，借糧助軍，將來朝廷十倍奉還。若不借…”
他沒有說完，但意思很明白。亂世用重典，非常時期，顧不得那麼多了。
正商議間，孫德勝匆匆進來，面色凝重：“殿下，揚州…揚州出事了。”
“什麼事？”
“清軍撤出揚州時，在城中水源投了毒。如今城中殘存的百姓，喝了井水後紛紛發病，死者…已逾千人。”孫德勝聲音顫抖，“春草姑娘派人求援，說急需藥材、郎中。”
又是瘟疫！朱慈烺心中一沉。父皇在南京苦抗疫病，揚州又遭此劫。
“我們還有多少藥材？”
“不多，只夠自用。”
“分一半出來，送去揚州。”朱慈烺毫不猶豫，“再從軍中抽調懂醫的，隨藥材同去。告訴春草，無論如何，要保住揚州最後一點元氣。”
“殿下，我們的藥材本就不足…”趙大勇欲言又止。
“揚州死的人夠多了。”朱慈烺打斷他，“能救一個是一個。傳令下去，從今日起，全軍口糧減半，省下來的糧食，分給鳳陽百姓。”
這是收買人心，也是真心憐憫。眾人領命，對這位年輕太子的敬意又增一分。
當夜，朱慈烺登上鳳陽城樓。南望南京，北望中原，胸中豪氣頓生。
“殿下在想什麼？”王鐵頭問。
“在想…這條路，還要走多久。”朱慈烺輕聲道，“王將軍，你說我們能贏嗎？”
王鐵頭沉默良久：“卑職不知道。但卑職知道，殿下走的每一步，都讓更多人看到了希望。有希望，就有人跟從。人多了，路就寬了。”
這話樸實，卻深刻。朱慈烺點頭。
是啊，希望。這亂世中最稀缺的東西，恰恰是最強大的力量。
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北京，紫禁城。
多爾袞看著跪在殿中的多鐸，臉色陰沉得能滴出水來。
“六萬人打不下一個南京，還折損萬餘精銳。多鐸，你讓本王如何向八旗交代？”
多鐸伏地：“臣弟無能，甘願受罰。但南京城防堅固，明軍火炮犀利，又有鄭芝龍水師助戰…”
“鄭芝龍？”多爾袞冷笑，“那個海盜，拿了本王的好處，轉頭就去幫崇禎。商人重利，果然靠不住。”
他起身踱步：“不過這一仗，也不是全無收穫。至少我們知道了——崇禎沒那麼容易對付。還有那個小太子朱慈烺，在江北竟成了氣候。”
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）完章二十六第（
