“有多少人願走？”
“約…三千。”王鐵頭聲音苦澀，“大部分是老弱婦孺，青壯多不願離鄉。”
亂世之中，故土難離。朱慈烺理解，但也心痛。
“殿下，”孫德勝匆匆上來，“探馬回報，清軍有異動——蒙古騎兵已到泗州，吳三桂正在分兵。”
來得真快。朱慈烺眼神一凜：“看來吳三桂猜到我們要撤了。”
“那怎麼辦？”
“將計就計。”朱慈烺道，“傳令：今夜子時，開南門，派一支疑兵佯裝主力撤退，走大路。主力則從西門出，走小路，繞道去廬州。”
“那疑兵…”
“我去。”朱慈烺斬釘截鐵。
“殿下不可！”眾將齊聲反對。
“吳三桂的目標是我。”朱慈烺冷靜分析，“只有我出現在疑兵中，他才會全力追擊。主力才能安全撤退。”
“可太危險了！”
“打仗哪有不危險的？”朱慈烺笑了，“放心，我有準備。王將軍，你率主力護百姓撤退。周將軍、趙將軍，你們各帶五百精銳，隨我行動。”
這是最危險的計劃，但也是唯一可能成功的計劃。眾人無奈，只能領命。
子時，鳳陽南門悄然開啟。朱慈烺率一千人，打著火把，浩浩蕩蕩向南而去。隊伍中還有幾輛馬車，蓋得嚴嚴實實，像是運送重要物資。
探馬將訊息報給吳三桂時，他笑了：“果然走大路。傳令蒙古騎兵，全力追擊！本王親自帶隊埋伏，等他們進入伏擊圈！”
夜色中，兩支軍隊開始了死亡追逐。
朱慈烺的隊伍走得很快，但蒙古騎兵更快。拂曉時分，追兵已至身後三里。
“殿下，他們追上來了！”瞭望哨疾呼。
“按計劃，分兵！”朱慈烺下令。
隊伍一分為三：一路繼續向南，一路向東，一路向西。每路都有馬車，每路都打著太子的旗號。
蒙古將領巴特爾愣住了。三路？追哪路？
“分兵追！”他咬牙。
蒙古騎兵也分成三股，但兵力分散，每路只有千人。
朱慈烺所在的西路，被五百蒙古騎兵追上。雙方在丘陵地帶展開激戰。
“殿下，您先走！”趙大勇率陷陣營斷後。
“不，一起走。”朱慈烺拔劍，“本宮不能丟下弟兄們！”
這場遭遇戰異常慘烈。蒙古騎兵悍勇，但義軍佔據地形優勢，用火銃、弓箭阻擊。戰鬥持續半個時辰，蒙古騎兵丟下百餘具屍體退去，義軍也傷亡近百。
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