第六十八章 決戰前夜
揚州城的輪廓在晨霧中若隱若現，像一頭蟄伏的巨獸。城牆上的磚石還殘留著上次屠城時的焦黑血跡，護城河的水渾濁發暗，彷彿還沉澱著數萬冤魂的怨氣。
李維的龍舟在運河上緩緩前行。他站在船頭，望著這座曾經繁華、如今死寂的城市。兩岸的楊柳依舊青青，但樹下已無行人，只有野狗在廢墟間刨食。
“陛下，揚州到了。”史可法低聲道，“城中尚有百姓萬餘，多是老弱病殘，青壯…要麼死了，要麼逃了。”
“清軍屠城時，為什麼這些人能活下來？”
“躲在密室、地窖，或是…裝死。”史可法聲音沉重，“據倖存者說，清軍屠了五日，殺累了，就撤了。這些人從屍堆裡爬出來時，揚州已經空了。”
李維閉上眼睛。他能想象那個畫面——滿街屍體，血流成河，倖存者從死人堆裡爬出，面對的是一個空城，一個地獄。
“多鐸現在何處？”
“在城北十里紮營。探馬回報，清軍約八萬，其中兩萬是騎兵。”史可法頓了頓，“陛下，我軍只有三萬，而且…長途跋涉，人困馬乏。”
三對八，還是以疲對逸。這本是兵家大忌。但李維別無選擇——他必須來揚州，必須在這裡與多鐸決戰。
“傳令：入城，安營。讓將士們好好休息一日。明日…明日再議戰事。”
“臣遵旨。”
龍舟靠岸，揚州殘存的百姓聚集在碼頭，見到皇帝親臨，跪倒一片。他們大多衣衫襤褸，面黃肌瘦，眼中已無淚，只有麻木。
李維下船，走到一個老婦人面前。她懷中抱著個三四歲的孩子，孩子睜著大眼睛，好奇地看著眼前這個穿著龍袍的人。
“老人家，受苦了。”李維蹲下身，從懷中掏出幾塊乾糧遞過去。
老婦人顫抖著接過，卻先餵給孩子。孩子大口吃著，吃得太急，噎住了。李維解下腰間水囊，遞過去。
“謝…謝陛下…”老婦人終於哭了，“我兒，我媳，都死了…就剩這個孫兒…”
李維無言，只能拍拍她的肩。他起身，對隨行官員道：“開倉放糧，先讓百姓吃飽。另，從軍中抽調郎中，為百姓治病。”
“陛下，軍糧本就不足…”有人小聲提醒。
“那就從朕的口糧里扣。”李維斬釘截鐵，“傳旨：即日起，朕每日只用一餐。省下來的，分給百姓。”
這話一齣，眾臣震動。皇帝節食濟民，這是要效仿古代聖王啊。
“陛下聖明！”史可法率先跪地。
“陛下聖明！”眾臣、將士、百姓齊聲高呼。
這一刻，李維看到那些麻木的眼中，重新燃起了光。
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揚州城北，清軍大營。
多鐸坐在虎皮椅上，聽著探馬稟報：“崇禎已入揚州，隨行約三萬兵馬，多是步卒，騎兵不足三千。”
“才三萬？”多鐸笑了，“崇禎這是來送死嗎？傳令各營：今夜犒賞三軍，明日攻城，一舉破城！”
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