張天祿眯眼望去，見幾處林梢有鳥群驚飛不落——那是伏兵的痕跡。
“金總兵……”他恍然大悟。
“金聲桓昨夜已帶八百精兵出城，埋伏於此。”朱慈烺展開一張粗繪的地圖，“左夢庚的先鋒官叫李國英，此人貪功冒進，必會中伏。等他潰退時，你再率騎兵出城追擊，但只追五里即回。”
“這是為何？”
“因為左夢庚的主力還在後面。”朱慈烺看向西方，“我們吃他一口前鋒，讓他以為九江有重兵，不敢冒進。如此可拖延時間，等南京戰局明朗。”
正說著，叛軍騎兵已至城下二里。為首的李國英果然如朱慈烺所料，見城門大開，反而遲疑不敢進，只派小隊前出探查。
便在此時，丘陵後殺聲驟起。金聲桓率伏兵殺出，直插叛軍中段。李國英倉促應戰，陣型大亂。
“就是現在！”朱慈烺令旗一揮。
張天祿率五百騎兵衝出城門，如尖刀切入叛軍側翼。前後夾擊之下，叛軍大潰，李國英率殘部向西逃竄。張天祿追出五里，果然見遠處煙塵大作——左夢庚的主力到了。
他遵令回城，城門緊閉。
城頭上，朱慈烺看著敗退的叛軍和遠處逡巡不前的敵軍主力，輕輕鬆了口氣。這一仗勝得取巧，但至少贏得了喘息之機。
金聲桓帶傷上城，肩頭繃帶又滲出血：“殿下，左夢庚吃了虧，接下來必會圍城強攻。九江城牆多處破損，恐難久守。”
“我們不守城牆。”朱慈烺指向城內，“你看那些街巷，狹窄曲折，適合巷戰。我們把糧倉、武庫遷到城中心，外牆能守則守，不能守就放他們進來——在巷子裡，他們的騎兵施展不開。”
這是他在揚州學到的。一座城，不僅僅是城牆，更是每一處街巷、每一棟房屋。
“另外，”他補充道，“派人去鄱陽湖聯絡水寇楊四。告訴他，朝廷招安，許他鄱陽湖巡檢使的官職，只要他帶船隊襲擾叛軍糧道。”
張天祿眼睛一亮：“殿下連湖寇都想到了？”
“亂世之中，能用的力量都要用。”朱慈烺望向東邊，“父皇在南京，面對的敵人比我們多十倍。我們這裡拖住左夢庚，就是為南京分憂。”
入夜，長江口。
鄭芝龍的旗艦“鎮海號”上燈火通明。鄭森拿著一封剛到的密信，快步走進父親艙室。
“父親，南京回信了。”
鄭芝龍接過信，掃了一遍，哈哈大笑：“‘靖海公’，‘太子太保’，還許我專營海貿——這位興武帝，倒是捨得下本錢。”
“那我們何時出兵？”鄭森問。
“不急。”鄭芝龍把信扔在桌上，“他答應了條件，說明南京真的快撐不住了。我們等，等到五月二十三——探子說，那日多爾袞要總攻。等雙方都筋疲力盡，我們再入場。”
“可若是南京提前破了……”
“那就打清軍。”鄭芝龍眼中閃過精光，“記住，我們要的不是救大明，是要江南這塊肥肉。誰弱，我們打誰；誰強，我們聯誰。亂世裡，道義不值錢，實力才值錢。”
艙外江風呼嘯。鄭森看著父親鬢角的白髮，忽然問：“父親，若有一日，天下太平了，我們鄭家……還能做海盜嗎？”
鄭芝龍沉默了許久，拍了拍兒子的肩：“所以，我們不能讓天下太平。至少，不能完全太平。”
這話說得赤裸，鄭森卻聽懂了。亂世是鄭家的舞臺，太平了，朝廷第一個要收拾的就是他們這些軍閥。
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