“請殿下……留在江南。”沈廷揚抬頭，眼中是決絕的光，“南京危如累卵，陛下若有不測，殿下在江南，大明還有希望。臣等江南士紳，願擁殿下為主，據長江天險，與清虜周旋！”
這是要太子割據。朱慈烺手按劍柄，指節發白。
“沈員外，”他緩緩道，“父皇還在南京。”
“正因陛下在，殿下才該留。”沈廷揚聲音壓低，“萬一……臣等也好有個主心骨。殿下，這不是背叛，是留後路。難道要等南京城破，朱明血脈盡絕嗎？”
燭火噼啪。花廳外，秋蟲哀鳴。
朱慈烺看著那匣產業，看著這個江南首富眼中的懇切與算計。他忽然想起父皇的話：“亂世之中，忠心最難，也最廉價。”
“東西，本宮收下。”他最終開口，“但本宮明日就回南京。至於留後路……”他起身，“沈員外若有心，不如多籌些糧，多募些兵。江南若真需要主心骨，那主心骨也該在南京，不該在松江。”
說罷轉身離去。
沈廷揚看著太子背影，長嘆一聲，將茶盞重重放下。
屏風後轉出一人，正是鄭鴻逵。
“沈公看到了？朱家父子，都是倔骨頭。”鄭鴻逵冷笑。
“那就按第二套法子。”沈廷揚眼神冷下來，“糧，可以給，但分批給，拖時間。兵，可以募，但只聽沈家號令。至於太子……他既不肯留，那就讓他回南京。等清軍破城，看他還能倔到幾時。”
子時，西城血戰正酣。
李維劍已砍出缺口，甲冑上插著三支箭。他身邊，三百親衛死傷過半，城牆垛口處屍體堆積如山。清軍如潮水般湧上，殺退一波，又來一波。
“陛下！東城告急！”傳令兵滿臉是血奔來，“清軍主力在攻朝陽門，李指揮使請求援兵！”
“沒有援兵！”李維一劍劈翻登城的清兵，“告訴他，守不住，提頭來見！”
話音剛落，腳下城牆劇烈震動。
不是炮擊，是……爆炸？
遠處江面上，一艘清軍主力戰船突然炸開，火光沖天。緊接著第二艘、第三艘。爆炸聲從下游傳來，越來越近。
“是王鐵頭！”年輕參將狂喜，“水師來了！”
果然，霧中衝出十餘艘明軍戰船，船頭燃著熊熊火炬，直撞清軍船隊。當先一艘福船上，王鐵頭赤膊站在船頭，肩扛火銃，嘶聲大吼：“兒郎們！撞沉這些狗孃養的！”
水戰爆發。明軍戰船雖少，但悍不畏死，專挑清軍大船撞。江面成了火海，落水者哀嚎不絕。
城頭壓力驟減。李維拄劍喘息，看著江上廝殺，忽然問：“王鐵頭不是重傷嗎？”
“是重傷。”身旁親衛道，“太醫說，他肋骨斷了三根，至少躺三個月。”
可他現在站在船頭，像尊煞神。
李維眼眶發熱。這就是大明的將士——斷了骨，也要站著死。
“傳令，開城門！”他忽然道。
“陛下？”
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）完 章八十八第（
