第一百零六章 烽煙起長江
八月十二，辰時三刻，長江口。
晨霧被江風撕成縷縷殘絮，露出江面上一支龐大的船隊。曾化龍的登州水師二十艘戰船在前，朱慈烺的九艘殘船在後，如一條巨蟒逆流而上，桅杆上的鳳凰浴火旗與日月旗並肩飄揚。
“殿下請看，”曾化龍站在主艦舵樓，指著江岸輿圖，“從此處向西八十里便是崇明島。但陛下密信中說，不可直接靠岸。”
朱慈烺順著老將手指看去。輿圖上，崇明島形如臥蠶橫陳江心，北航道狹窄多淺灘，南航道寬闊但正對吳淞口——那裡是施琅水師的屯駐地。
“父皇的意思是？”
“陛下一字曰‘誘’。”曾化龍從懷中取出一份更詳細的江防圖，上面密密麻麻標註著紅藍記號，“施琅在吳淞口有戰船五十艘，其中荷蘭制夾板船八艘，配備二十四磅重炮。若我艦隊直趨崇明，必遭攔截。”
朱慈烺盯著地圖：“所以我們要裝作不知施琅駐防，大搖大擺進北航道，誘他出擊？”
“正是。”曾化龍眼中閃過讚許，“北航道水淺，大船難行。施琅若追，必分兵以小艦入內。屆時……”
他手指點向崇明島西側一片灘塗：“陛下已在蘆葦蕩中埋伏三十艘蜈蚣快船，每船配新式迅雷銃八杆，燧發銃二十杆。待施琅小船隊深入，伏兵盡出，截其退路。”
“那施琅的主力呢？”
“交給臣。”曾化龍挺直腰桿，“登州水師這二十艘船，看著是舊式福船，實則船板內襯鐵皮，炮位全部按湯若望監製的新式法改造——最遠射程三里半，比荷蘭炮多出半里。只要施琅敢把主力擺在北航道口，臣就能讓他嚐嚐‘以長擊短’的滋味。”
朱慈烺深吸一口氣。這計劃大膽到瘋狂：以自身為餌，誘敵入甕，還要在江面上與荷蘭重炮對轟。但不知為何，他血液開始發熱——像極了當年在揚州城頭，看著父皇親自點燃地火雷引線時的感覺。
“曾巡撫，”少年太子忽然問，“登州水師為何能千里南下？山東……不是已降清了嗎？”
曾化龍沉默片刻。
江風吹動他斑白的鬢髮，這個萬曆四十七年的武進士，臉上每道皺紋都刻著故事：“殿下，山東是降了。濟南城破時，巡撫邱祖德殉國，布政使張秉文殉國，城頭血浸三尺。但登州……不一樣。”
他轉身望向北方，那是故鄉的方向：“登萊水師自天啟年起就駐防渤海，防的是建虜，也防過東江鎮的毛文龍。崇禎十五年後，朝廷糧餉斷絕，水師弟兄們靠捕魚、跑海商養活戰船。去年多爾袞招降，山東各府皆降，唯登州不降。”
“為何？”
“因為登州港裡，還停著當年孫元化巡撫督造的最後一批戰船。”曾化龍聲音低沉，“孫巡撫被冤殺前說過一句話：‘火器可仿，船炮可造，但脊樑斷了，就再也接不上了’。登州水師三千七百人，等了整整兩年——等一個還能挺直脊樑的朝廷。”
朱慈烺感到眼眶發熱。
“所以陛下一封密信至登州，臣等就連夜拔錨。”曾化龍抱拳，“殿下，這船上的兵，一半是遼東逃難來的遼民後裔，一半是山東本地子弟。他們沒見過陛下，也沒見過殿下，但他們記得自己是大明子民。”
主艦正經過一處江心沙洲。朝陽完全升起，金光灑在甲板列隊的水兵身上。那些面孔黝黑粗糙，戰襖補丁疊補丁，但持銃握刀的手穩如山嶽，眼神亮得灼人。
朱慈烺忽然懂了父皇常說的那句話：“民心不是賬本上的數字，是活著的一口氣。氣在，國就在。”
“傳令各船，”少年太子轉身，聲音清朗如劍鳴，“按計劃進北航道。告訴所有將士——此戰不為封侯蔭子，只為告訴江南父老：大明，還沒亡。”
號角長鳴。
艦隊開始轉向，如一條甦醒的巨龍，緩緩遊入那條狹窄的水道。
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同一時刻，崇明島西灘蘆葦蕩。
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