第一百三十六章 新土初啼
崇禎十七年十一月十六，新大陸東海岸。
五艘哨船在金黃色的沙灘上擱淺，楊洪第一個跳下船。海水沒及膝蓋，細沙在腳下流動。他踩著海浪走向岸邊，手中緊握刀柄，目光警惕地掃視著茂密的森林邊緣。
沙灘上散落的東西觸目驚心：不止斗笠和漁網，還有半埋在沙裡的陶罐碎片、鏽蝕成紅褐色的鐵器殘件、甚至有幾枚鏽結在一起的銅錢——楊洪撿起一枚，颳去銅綠，“萬曆通寶”四字隱約可辨。
“萬曆年間的錢……”他喃喃道，將銅錢遞給隨後上岸的潘雲鶴。
潘雲鶴仔細辨認，手指微微顫抖：“真的是萬曆錢。而且這鏽蝕程度，至少埋了幾十年。”
更多水手上岸，迅速建立灘頭警戒。森林寂靜得可怕，連鳥鳴都沒有，只有海浪拍岸的單調聲響。
“太安靜了。”楊洪低聲道，“這麼大的林子，不該這麼靜。”
“有人在看我們。”潘雲鶴忽然說。河工長年野外作業，對目光有著本能的敏感。
幾乎同時，一支竹箭“嗖”地射來，釘在楊洪腳前三尺的沙地上。箭尾顫抖，發出嗡嗡的震響。
“戒備！”楊洪厲喝。
五十名水手迅速組成圓陣，火銃上肩，長刀出鞘。但森林裡再無聲息，那支箭像憑空出現。
潘雲鶴走上前，小心拔起竹箭。箭桿筆直，羽翼是某種水鳥羽毛，箭頭是磨尖的黑曜石，在陽光下泛著玻璃般的光澤。
“不是鐵箭頭。”他皺眉，“但做工精細，比臺灣生番的箭好得多。”
“說明他們不是野蠻人。”楊洪接過箭，仔細端詳箭桿上的刻痕——幾道簡單的線條，像是某種記號。
就在這時，森林裡傳來一陣窸窣聲。十幾個身影從樹後走出，在林地邊緣停住。
所有人都屏住了呼吸。
那是……漢人？
皮膚是久經日曬的黃褐色，頭髮用木簪束成髮髻，身上穿著簡陋的麻布短褐，腳上是草鞋。面容輪廓確實有漢人特徵，但更粗獷，眉骨更高，眼窩微陷。
為首的是一名老者，鬚髮灰白，臉上佈滿刀刻般的皺紋。他手裡握著一根木杖，杖頭雕刻著龍形——粗糙，但確實是龍。
雙方隔著三十步對峙，空氣凝固。
老者先開口了。聲音嘶啞，說的是某種語言——音調古怪，語速很快，但楊洪和潘雲鶴都隱約聽出幾個熟悉的音節。
“他說什麼？”楊洪低聲問。
潘雲鶴凝神細聽，忽然眼睛一亮：“他問……問我們是‘哪朝哪代’的人？‘哪朝哪代’，這四個字，是漢話！”
雖然口音古怪，像是閩南話、吳語和某種土語的混合，但那確實是漢語詞彙。
楊洪深吸一口氣，上前一步，用官話朗聲道：“我們是大明子民！從故土漂洋過海而來！”
老者愣住了。他身後的人群發出一陣騷動，竊竊私語聲響起。那語言更加混雜，但楊洪分明聽到“大明”、“海”、“船”等詞。
老者示意人群安靜，然後用更慢的語速，一字一頓地問：“大——明——還在？”
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