“先談判。”他最終決定，“林老，你準備禮物，帶人去雨林族。表達善意，說明我們無意侵犯聖地，願意用貨物補償。同時——”
他轉向沐天波：“沐將軍，你帶人加強南面防務，修建瞭望塔，設定警戒線。但記住，除非對方先動手，否則我們絕不開第一槍。”
“父皇，”朱慈烺憂慮道，“若談判失敗呢？”
崇禎望向鬱鬱蔥蔥的雨林，望向更遠處隱約可見的紅色山巒。
“那就讓他們明白，”他聲音平靜，卻透著寒意，“漢家人能遠渡重洋來到這裡，就不會被幾支毒箭嚇退。和平，我們給；戰爭，我們也不怕。”
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十二月二十，林滄海的談判隊伍出發了。
十個人，帶著瓷器、絲綢、鐵器作為禮物，由林滄海親自帶隊。臨行前，崇禎將一把燧發短銃塞給林大河——這少年堅持要跟爺爺一起去。
“保護好你爺爺。”崇禎只說了這一句。
隊伍消失在雨林深處。接下來三天，望海城氣氛壓抑。南面警戒加強了三倍，沐天波的滇兵和船隊水手混編成巡邏隊，日夜巡視。
第三天黃昏，雨林邊緣傳來動靜。
只有五個人回來。
林滄海被林大河揹著，左腿中了一箭，傷口烏黑。老人神智尚清，但臉色灰敗。跟他去的十個人，只回來了四個，個個帶傷。
“他們……不接受談判。”林滄海躺在病床上，聲音虛弱，“黑豹說……要麼我們全部離開，要麼……殺光我們。”
“他真這麼說？”崇禎臉色鐵青。
“不止。”林大河紅著眼眶，“他們還在祭祀……用人祭。我們看見……看見一個高山族俘虜被挖心……”
艙內一片死寂。人祭，這是最原始的野蠻。
“黑豹還說，”林滄海喘息著，“他已經聯合了北面三個小部落，要組成‘四族聯盟’，把我們……趕下海。”
最壞的情況發生了——土人部落開始聯合。
“父皇，”朱慈烺沉聲道，“我們不能坐以待斃。”
崇禎沒有說話。他走到舷窗前，看著暮色中炊煙裊裊的望海城。兩萬多人，剛剛建起家園，種下第一季莊稼，懷揣著對新生活的希望。
現在，有人要把這一切毀掉。
他轉過身，目光掃過眾人：朱慈烺、沐天波、陳永華、潘雲鶴、林大河……
“沐將軍。”
“臣在。”
“給你五百精兵，配燧發槍五十支，炮三門。明日出發，在雨林邊緣建立前哨堡壘。不主動進攻，但若對方來犯——格殺勿論。”
“遵命！”
“陳永華。”
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）完 章七十三百一第（
