“正因為是國本，才該身先士卒。”朱慈烺挺直脊樑，“父皇說過，海上規矩——主帥站在最前面，弟兄們才肯拼命。”
崇禎看著兒子。十六歲的少年，臉上還有稚氣，但眼神已如鋼似鐵。他知道，這一戰將決定海國大明的存亡，也決定兒子的成長。
“準。”他最終道，“帶三百人，只燒糧草，不戀戰。子時出發，寅時必須回城。”
“兒臣領命！”
會議散去後，崇禎獨留朱允熥。
“郡王，密室裡的‘真相’，你早知道了？”
朱允熥跪地:“臣欺君，罪該萬死。但‘守陵人’歷代相傳:若後世君主賢明，便以‘星艦’激勵；若昏聵，便只獻技術，不告實情。”
“你判斷朕……賢明？”
“陛下漂洋過海兩萬裡，沿途收納流民、改良火器、建立新制，更願接納我建文遺部……”朱允熥抬頭，眼中含淚，“此等胸襟，遠超歷代守陵人想象。所以臣想，或許……或許真能創造一個奇蹟。”
“什麼奇蹟？”
“讓分裂三百年的兩脈真正融合，讓海國大明不僅存續，還能……有朝一日，光復中原。”
這話說得輕，分量卻重。崇禎扶起他:“那就從眼前這一戰開始。贏了，我們談未來；輸了，一切成空。”
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正月二十，子時。
朱慈烺的三百死士如鬼魅般潛出城門。他們臉上塗著泥漿，只帶短刀火折，順著海岸礁石摸向西班牙軍營。
營地防守森嚴，但沐天波派來的滇兵擅長山地夜行，悄無聲息地解決了外圍哨兵。糧草堆在營地中央，守兵不多——西班牙人顯然沒料到，被圍困的敵人敢主動出擊。
“放火！”朱慈烺低喝。
火折點燃浸油的布團，扔向糧堆。乾燥的稻穀瞬間燃燒，火光照亮半個營地。西班牙士兵驚呼著湧來，但死士們不戀戰，迅速後撤。
就在即將撤出營地時，一支冷箭射來。
朱慈烺本能側身，箭矢擦著左臂飛過，劃開一道口子。劇痛讓他踉蹌，兩名親衛急忙架住他。
“殿下中箭了！”
“小傷，快走！”
他們衝出營地，身後是沖天的火光和西班牙人的怒吼。但更大的危機在前方——一隊荷蘭巡邏騎兵發現了他們！
“上馬！追！”荷蘭軍官舉著火槍。
死士們拼命奔跑，但兩條腿跑不過四條腿。眼看就要被追上，海岸方向突然傳來炮聲——是鄭芝龍的船隊！他們在海上開炮，雖然打不中，但炮聲和火光吸引了騎兵注意。
趁這間隙，死士們跳入海中，藉著夜色和礁石掩護，艱難游回城牆下。守軍放下繩索，將他們一個個拉上去。
朱慈烺被拉上城牆時，左臂傷口深可見骨，血浸透了半邊身子。但他咬牙站直，向崇禎覆命:
“父皇……糧草……燒了至少三成……”
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）完 章五十四百一第（
