黃河北岸，衛輝府郊外。
李自成騎在一匹黑馬上，望著南方。他身後，連綿的營火照亮了半邊天空，二十萬大軍駐紮的喧囂聲即使在數里外也能聽見。更遠處，是蒙古人的營地——他們沒有紮營帳，而是用馬車圍成圈，騎兵睡在馬匹旁，隨時可以上馬衝殺。
“皇上。”軍師宋獻策走近，遞過一個水囊，“探馬來報，明太子朱慈烺已在黃河南岸佈防，約兩萬人。崇禎率軍從開封北上，三日內可至。”
李自成接過水囊喝了一口，是渾濁的河水：“兩萬……加上崇禎的一萬五，不到四萬人。朕有三十萬。”
“但黃河天險。”宋獻策提醒，“南岸渡口已被明軍焚燬，船隻也被破壞。要渡河，得現造浮橋或木筏，至少需五日。這五日間，我軍暴露在北岸，若明軍以火炮轟擊……”
“那就讓他們轟。”一個粗獷的聲音插進來。準噶爾汗巴圖爾琿臺吉大步走來，皮袍上還沾著血——那是白天攻破潞安時留下的。“我蒙古兒郎不怕死。給我三萬騎，我從上游淺灘渡河，繞到明軍背後，前後夾擊！”
李自成看了他一眼，沒說話。
蒙古人勇悍，但紀律散漫。這一路東來，巴圖爾琿臺吉的騎兵劫掠成性，已惹得沿途百姓紛紛逃入山中，連帶著闖軍的糧草徵集都困難起來。更重要的是……李自成不信任他。
“琿臺吉莫急。”宋獻策打圓場，“渡河之事需從長計議。此外，北京那邊有訊息傳來。”
“豪格？”李自成挑眉。
“正是。豪格登基，但清廷內亂未止。他派了使者來，此刻正在路上。”宋獻策壓低聲音，“探子還說，豪格開出的條件是：只要皇上暫緩東進，他願承認大順政權，割讓山西、陝西，並約定兩年內互不侵犯。”
巴圖爾琿臺吉眼睛一亮：“兩年？夠我們吞下河南、山東了！”
李自成卻眯起眼：“豪格有這麼大方？”
“北京暗樁傳回的訊息，說是崇禎故意散佈的謠言，意在離間我軍與蒙古盟友。”宋獻策道，“但……萬一是真的呢？若能與清廷暫時休戰，我軍可全力對付崇禎。等滅了明朝，再北伐北京，豈不更好？”
李自成沉默良久。夜風吹過，帶來遠處蒙古營地烤羊肉的羶味。
“崇禎此人，”他忽然開口，“朕雖未與他正面交手，但觀他這兩年所為——從海外絕境殺回，奪舟山、攻南京、克徐州、破開封……用兵詭詐，行事狠絕。他會用離間計，朕不意外。”
“皇上的意思是……”
“但正因他會用計，這訊息才可能是真的。”李自成冷笑，“虛則實之，實則虛之。他料定朕會疑心是離間，反而可能忽略真實的威脅。傳令下去，等豪格的使者到了，朕親自見。若條件合適……”
他望向南方，黃河的方向。
“崇禎想守住黃河，等朕糧儘自退。朕偏要在七日內渡河，與他決一死戰。至於蒙古盟友……”他瞥了一眼巴圖爾琿臺吉，“琿臺吉，明日你率本部騎兵往上游探查，若有淺灘可渡，即刻回報。”
巴圖爾琿臺吉哈哈大笑：“這才痛快！我這就去！”
等他走遠，宋獻策才低聲道：“皇上真信他？”
“信？”李自成搖頭，“朕只信手裡的刀，和肚子裡的糧。蒙古人貪，讓他們去探路、去當先鋒、去消耗明軍的火炮箭矢。等真正渡河時……朕自有安排。”
他頓了頓：“對了，江南那邊有訊息嗎？”
“有。日本水師已突破長江防線，正在圍攻南京。崇禎的水師統帥鄭襲失蹤，海上群龍無首。若南京陷落，崇禎的後路就斷了。”
李自成終於露出一絲笑容：“好。傳令全軍，明日拔營，向黃河進軍。再派人去告訴巴圖爾琿臺吉——第一個渡過黃河的千人隊，賞白銀萬兩，河南府任選三縣，劫掠三日不封刀。”
宋獻策心頭一凜：“皇上，這……”
“非常之時，用非常之策。”李自成翻身上馬，“崇禎不也縱兵劫掠激勵士氣麼？這亂世，誰比誰乾淨？去傳令吧。”
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）完 章671第（
