第188章：冰火雄城
崇禎二十年正月二十六，寅時三刻，白洋淀東岸。
天還未亮，三百名明軍死士已潛入冰冷刺骨的湖水中。他們口中銜著短刀，腰間繫著繩索，如鬼魅般遊向岸邊那十二座烽火臺。湖面薄冰被悄然破開，旋即又無聲合攏，只留下一串細碎的氣泡。
保定城南守將額爾克站在城樓上，眼皮沉重。連日的戒備讓人疲憊，何況這大寒時節，湖面封凍，明軍難道還能飛過來不成？他裹緊了裘袍，正準備回屋喝口熱酒，餘光卻瞥見第一縷晨光照在湖面冰層上——那冰面平整如鏡，連只水鳥的影子都沒有。
他放心地轉身下城。
就在他轉身的剎那，最近那座烽火臺下，一名明軍死士從冰窟中探出頭，迅速割斷了垂下的烽火引繩。粗麻繩浸了油，本是遇火即燃，此刻卻軟塌塌地落進雪中。同樣的場景，在十二座烽火臺同時發生。
辰時初刻，太陽完全升起時，保定守軍驚訝地發現，城南白洋淀廣闊的冰面上，突然出現了一支大軍。
那不是從地平線緩緩走來的，而是彷彿從冰層下冒出來的——八萬明軍將士，推著雪橇、拉著火炮、扛著雲梯，正踏著冰面浩蕩而來。最前方三座高達五丈的攻城塔，在冰面上滑行如飛，塔頂的金龍旗在寒風中獵獵作響。
“敵襲——！”城頭終於響起了淒厲的號角。
但已經太遲了。
明軍陣中，五十門荷蘭長管炮同時怒吼。這些被崇禎稱為“蛇炮”的火器射程驚人，炮彈越過三里寬的冰面，精準地砸在保定城頭。一顆實心鐵彈正中城樓一角，磚石飛濺，三名清軍炮手連慘叫都來不及就被砸成肉泥。
“開炮還擊！”額爾克聲嘶力竭。
保定城頭的四十門紅衣大炮開始還擊，但效果甚微——明軍在冰面上不斷移動，炮彈大多落在空處，砸出一片片冰花。而蛇炮的射程和精度優勢此刻盡顯，城頭的炮位一個接一個被摧毀。
“將軍，明軍的攻城塔快到城下了！”副將驚恐地指著冰面。
那三座攻城塔已滑行至護城河邊——護城河引的是白洋淀活水，此刻雖已結冰，但冰層較薄。就在清軍期待攻城塔陷入冰窟時，塔底突然伸出數十塊寬大木板，“咔咔”幾聲架在冰窟上，形成臨時橋樑。塔身繼續前移，底部的冰刀在木板上滑過，穩穩抵住了城牆根。
直到此時，額爾克才看見中間那座攻城塔頂上站著一個人。
那人身穿明黃鎖子甲，外罩赤色斗篷，手持長劍，站在塔頂平臺最前方。晨光從他背後照來，給他周身鍍上一層金邊。
“那是……崇禎？”額爾克難以置信地瞪大眼睛。
他猜對了。
崇禎站在五丈高的塔頂，狂風將他的斗篷吹得如戰旗般飄揚。腳下，攻城塔內部傳來密集的腳步聲——兩百名精銳正在透過塔內樓梯向上攀登。前方三丈外，就是保定城牆的垛口，他能看清那些清軍士兵驚恐的臉。
“陛下，太危險了！”塔內傳來李過的喊聲，“讓臣先上！”
“不必。”崇禎拔劍出鞘，劍鋒在晨光中泛起寒光，“今日朕要讓天下人知道——大明的皇帝，敢為天下先！”
話音未落，攻城塔頂端的跳板“轟”然落下，重重砸在城牆垛口上。木板包著鐵皮，兩端有鐵鉤，牢牢扣住了城牆磚石。
“隨朕殺——！”崇禎第一個踏上跳板。
三丈長、兩尺寬的跳板在風中微微顫動，下方是三十丈高的虛空。但崇禎步伐穩健，如履平地。他身後的明軍精銳被皇帝的身先士卒所激勵，怒吼著跟上。
額爾克終於反應過來：“放箭！射死他！”
城頭箭矢如雨，但崇禎身邊的親衛早已舉起巨盾。箭矢“叮叮噹噹”打在包鐵盾牌上，偶爾有箭從縫隙穿過，也被鎖子甲彈開。崇禎甚至沒有低頭，他的目光死死鎖定額爾克——擒賊先擒王。
十步、五步、三步……
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