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四月二十，北京德勝門外。
十萬大軍列隊完畢，旌旗如林，甲冑鮮明。最前方是重新整編的“神機營”——三千火槍手，裝備著改進後的崇禎一式火槍，刺刀在陽光下泛著寒光。後面是炮兵營，一百門荷蘭長管炮、五十門白銅炮，炮車綿延數里。再後面是騎兵、步兵、工兵、輜重隊……
崇禎騎在御馬上，檢閱軍隊。他身穿金甲，外罩赤色披風，腰間佩著那柄從煤山帶出來的天子劍。三年風霜，在他臉上刻下了痕跡，但也磨礪出了鋼鐵般的意志。
“將士們！”他的聲音透過特製的鐵皮喇叭，傳遍全軍，“三年前，我們從這裡逃出北京，奔向絕路。三年後，我們又回到這裡，要奔赴新的戰場——不是逃命，是出征！不是赴死，是求勝！”
十萬將士靜靜聽著，只有戰旗在風中獵獵作響。
“有人問朕，北京剛復，為何不歇息？北方未定，為何要南下？”崇禎提高聲音，“朕告訴你們——因為江南的同胞正在受苦！因為大明的土地正在被外寇踐踏！因為我們的兄弟子侄，正在南京城頭流血！”
他頓了頓，聲音陡然轉厲：“紅毛鬼從萬里之外而來，帶著火炮，帶著兵船，說要‘征服這個異教徒帝國’。他們以為大明還是三年前那個任人宰割的大明，以為漢人還是那個可以隨意欺凌的漢人！”
“今天，朕要帶著你們，去告訴他們——他們錯了！”
“大明的土地，一寸也不會讓！漢人的尊嚴，一分也不能丟！這一仗，不為開疆拓土，不為建功立業，只為告訴天下人——”
他拔劍指天，怒吼聲響徹雲霄：
“犯我強漢者，雖遠必誅！”
“雖遠必誅！雖遠必誅！雖遠必誅！”十萬將士齊聲高呼，聲浪如雷，震動天地。
軍心可用。崇禎收劍入鞘，對身旁的楊洪點頭：“出發。”
號角長鳴，戰鼓擂響。大軍開拔，向南而行。隊伍最前方，那面明黃龍旗在春風中高高飄揚，像一隻浴火重生的鳳凰，飛向南方戰場。
而此刻的南京，已是危如累卵。
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四月十八，南京城外長江江面。
荷蘭海軍上將馬爾滕·特龍普站在旗艦“七省號”的艦橋上，用單筒望遠鏡觀察著南京城牆。這座東方古城的宏偉超出了他的想象——城牆高四丈，綿延數十里，城樓巍峨，箭塔林立。更麻煩的是，城頭架設的火炮數量驚人，目測超過兩百門。
“將軍，明軍的抵抗比預想的頑強。”大副低聲道，“我們炮擊了三天，只炸塌了幾處垛口。而他們的火炮……射程雖然不如我們，但數量太多，齊射時威力驚人。”
特龍普放下望遠鏡，這位四十五歲的荷蘭海軍名將臉上沒有表情。他參加過荷蘭與西班牙的八十年戰爭，經歷過無數海戰，但攻城戰不是他的強項。
“陸戰隊準備得如何？”
“三千陸戰隊已經登岸，在幕府山建立了營地。但明軍不斷襲擾，傷亡已經超過三百。”大副頓了頓，“還有……明軍的水師雖然被我們擊潰，但他們用了一種新式武器——‘水底火龍’。那是一種能在水下燃燒的裝置，已經燒燬了我們四艘運輸船。”
水底火龍？特龍普皺眉。這就是東方人的智慧嗎？
“西班牙人和葡萄牙人呢？”他問。
“西班牙艦隊在鎮江方向，試圖從那裡突破。葡萄牙人……他們說需要更多時間準備。”大副的聲音帶著不滿，“這些南歐人，總是想儲存實力。”
特龍普冷笑。他早知道這次聯合行動各懷鬼胎。西班牙想恢復在呂宋的統治，葡萄牙想奪回澳門，荷蘭則要打通長江貿易線。目標不同，自然難以同心。
“傳令，停止炮擊。”他忽然道。
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