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五月十八，南京城迎來了一位特殊的客人——葡萄牙耶穌會傳教士安文思。這位五十餘歲的神父曾在澳門生活二十年，精通漢語，熟悉中國禮儀。他聲稱是來“調解戰事，傳播福音”的，但崇禎知道，這是歐洲人在試探。
武英殿偏殿，安文思向崇禎行了標準的跪拜禮：“外臣安文思，叩見大明天子。”
“神父請起。”崇禎語氣平和，“神父遠道而來，所為何事？”
安文思起身，恭敬道：“陛下，外臣此來，是為和平。歐洲諸國與大明天朝，本無深仇大恨。此番戰事，實因誤會而起。若陛下願開放通商口岸，許各國公平貿易，聯合艦隊願即刻退兵，永修盟好。”
這話說得漂亮，但崇禎聽出了弦外之音——所謂“公平貿易”，就是要大明朝放棄海禁，給予歐洲人貿易特權。
“神父所言，朕明白了。”崇禎緩緩道，“但朕有一事不明——既是和平使者，為何要率六十艘戰艦、上萬兵馬來談？這是談和，還是威逼？”
安文思臉色微變：“陛下誤會了。艦隊前來，是為保護商人安全……”
“保護商人？”崇禎冷笑，“用火炮保護？用陸戰隊保護？神父，朕不是三歲孩童。你們歐洲人在美洲、在非洲、在印度的所作所為，朕略知一二。所謂貿易，不過是征服的前奏；所謂傳教，不過是殖民的藉口。”
這話說得直白，安文思竟一時語塞。他沒想到，這位東方皇帝對歐洲的殖民擴張如此瞭解。
“陛下，”安文思勉強笑道，“那都是過去的事了。如今各國願與大明天朝平等相交……”
“平等？”崇禎打斷他，“若真平等，為何你們的使者見朕要跪拜，而朕的使者見你們國王卻不必？若真平等，為何你們要在朕的土地上享受特權，而朕的子民在你們的港口卻受歧視？”
句句誅心。安文思額頭滲出冷汗。
崇禎起身，走到安文思面前，居高臨下看著他：“神父，回去告訴特龍普，告訴所有歐洲人：大明不是印度，不是非洲，不是任人宰割的弱國。朕給你們兩個選擇——第一，三日內全部撤離大明海域，朕可既往不咎。第二，繼續頑抗，那朕就親自送你們下海餵魚。”
“陛下！這太苛刻了！各國商人……”
“這是最後通牒。”崇禎轉身，不再看他，“送客。”
安文思被“請”出宮時，臉色灰敗。他明白，這次談判徹底失敗了。那位大明皇帝，比傳聞中更強硬，更睿智，也更危險。
而當安文思登上返回舟山的船時，他沒有注意到，江岸邊的一片蘆葦叢中，有幾雙眼睛正密切注視著他。
那是錦衣衛的暗樁。崇禎的命令很明確：監視所有與歐洲人接觸者，一有異動，立即上報。
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五月二十，北京，吏部尚書值房。
王家彥放下手中的筆，揉了揉發酸的眼睛。案頭堆著的文書，比他在崇禎朝時多了三倍——北直隸的災情、山西的匪患、陝西的旱情、遼東的邊防，還有無數官員的任免、錢糧的排程、刑獄的審理……每一樣都關係到江山社稷，每一樣都不敢有絲毫大意。
“王大人，洪大人求見。”門吏稟報。
“請。”
洪承疇進房，行禮後呈上一份文書：“王大人，這是遼東來的密報。孝莊太后遣使至山海關，要求開關互市，並請朝廷發還其子福全、玄燁——就是被豪格留在北京的那兩個小貝勒。”
王家彥接過文書，眉頭緊皺。這是個棘手的問題。按說，福全、玄燁是滿洲皇室成員，如今清廷已敗，理應扣為人質。但崇禎離京前有旨：善待俘虜，不可虐待。更重要的是，若扣著兩個孩子不放，恐怕會激化與遼東的矛盾，影響北方穩定。
“洪大人以為如何？”
洪承疇沉吟道：“下官以為，可發還。理由有三：其一，兩個孩子年幼，扣之無益，反顯朝廷氣量狹小；其二，發還可示好孝莊，緩和遼東局勢；其三……陛下即將與紅毛鬼決戰，此時不宜在北方樹敵。”
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