正月初三，雪還在下。
范文程推開南京城南那座不起眼宅院的大門時，頭髮上結了層白霜。他看起來老了十歲，背微微佝僂，但眼睛亮得嚇人。開門的工營書吏看見他，手裡的燈籠差點掉地上。
“範…範先生？”
“陛下在嗎？”范文程聲音沙啞。
“在行宮，但今晚…”書吏壓低聲音，“太子殿下病情反覆，陛下守在榻前。”
范文程二話不說，轉身就朝行宮走。雪夜寂靜，街巷空無一人，只有他的腳步聲和喘息聲。走到行宮側門時，守門的錦衣衛認出他，愣了愣，還是放行了——這位“已故”的前清重臣，如今的身份是工營書庫的“特別顧問”，有隨時面聖的特權。
內殿燭火通明。
崇禎坐在朱慈烺榻前，手裡端著半碗藥。太子閉著眼，額頭滲著細汗，臉頰泛起不正常的潮紅。龍阿朵正在施針，銀針在燭光下微微顫動。
“陛下。”范文程跪在殿門外。
崇禎沒回頭：“什麼事？”
“臣…從遼東回來了。”
殿內一靜。崇禎緩緩放下藥碗，起身走到殿外。雪光映著他冷峻的側臉：“朕讓你查的事，有結果了？”
“有。”范文程從懷中掏出一卷羊皮紙，“這是臣冒死抄錄的…羅剎國與朝鮮的密約。”
崇禎接過，展開。羊皮紙上用俄文和朝鮮文寫了兩份內容，旁邊有范文程用硃筆謄寫的漢譯。越看，他的眉頭皺得越緊。
“正月初十，羅剎艦隊炮轟皮島…吸引登州水師北上。”他輕聲念出關鍵一句，“同時，朝鮮水師從西側襲擾山東沿海…李倧這個老狐狸。”
“不止如此。”范文程喘息著，“臣在回程路上，截獲了孝莊發給蒙古諸部的密信。她許諾，若科爾沁、察哈爾等部助清抗明，戰後可平分遼東…”
“蒙古人答應了？”
“察哈爾部答應了，科爾沁…還在猶豫。”范文程抬頭，“陛下，孝莊這是在拼死一搏。她把能賣的都賣了——土地、港口、甚至…八旗的未來。”
崇禎盯著羊皮紙，忽然問：“你見到哈巴羅夫了？”
“見到了。還見到了…英吉利使者。”
“什麼？”
范文程從袖中又取出一封信：“英吉利國王的回信，不是給陛下的，是給哈巴羅夫的。信上說…若羅剎能在遠東牽制大明，英吉利願在西洋牽制荷蘭、西班牙，讓大明首尾難顧。”
好一個遠交近攻。崇禎冷笑。這些西洋國家，隔著萬里重洋，竟然還能聯手佈局。
“信怎麼到你手裡的？”
“哈巴羅夫的副官…是個波蘭人。”范文程低聲道，“臣早年遊歷關外時，救過他父親的命。這次，他還了這個人情。”
燭火噼啪一聲。
崇禎將羊皮紙和信都收進袖中，看著跪在雪地裡的范文程：“你立了大功。想要什麼賞賜？”
范文程重重磕頭：“臣不要賞賜，只求陛下…準臣隨軍北伐。”
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