他沒有回頭，只是低聲說了一句“學生告退”，便快步掀開門簾，逃也似的離開了。
走出劉府，冷風一吹，蘇銘才發覺，自己的後背，早已被冷汗溼透。他並非表演，而是真的心有餘悸。
“我靠……”林嶼的聲音都在發顫，“嚇死我了，嚇死我了！這老傢伙，是屬炮仗的嗎？一點就炸！剛才那一下，我感覺我的魂體都要被他吼散了。”
蘇銘沒有理會林嶼的吐槽，他的腦子裡，正飛速地轉著。
掌院大人。
病了三年。
太醫院，李院判。
活著的鬼魂。
這幾個詞，串聯成了一條全新的線索。
一條通往“蘭臺秘苑”的，唯一可能的線索。
......
一個月後，永昌侯府。
書房內，暖爐燒得正旺，與戶外的嚴寒判若隔世。
永昌侯身穿一襲黑貂大氅，正慢條斯理地擦拭著一柄從北疆繳獲的彎刀。
刀身如一泓秋水，映出他沉毅冷峻的側臉。
幕僚文策，恭敬地站在一旁，手中捧著一份剛剛從青石鎮送回的，加急密報。
“侯爺，青石鎮那邊，查清楚了。”
“說。”永昌侯頭也沒抬，只是用一塊鹿皮，反覆擦拭著刀刃的寒光。
“蘇家村的造紙作坊，確實用的是一種前所未見的新法。其技術的出現和初步應用，遠在周文海收蘇銘為徒之前。”
永昌侯擦拭的動作，停頓了一下。鹿皮停在了刀刃三分之處。
“哦？”
“根據我們收買的村中老人的說法，此法更像……更像是蘇銘本人，在幾年前，無師自通，獨自摸索出來的。”文策的聲音裡，透著一絲難以置信。
“更有趣的是，”他繼續說道，“作坊的‘官督民辦’模式，以及後續的急劇擴張，都精準地發生在蘇銘拜入周文海門下、進入縣學之後。時間點，嚴絲合縫。”
文策深吸一口氣，說出了自己的判斷。
“下官以為，周文海在此事中，更像是一面被扯來用的虎皮。真正的謀劃者，從頭到尾，都是那個當時還不到十五歲的少年，蘇銘。”
書房裡，一片寂靜。
只有炭火在爐中，偶爾發出一聲輕微的爆裂聲。
永昌侯的手指，輕輕敲擊著桌面。“一個十五歲的少年，有此等心機？”永昌侯終於放下了彎刀，抬起眼，目光中帶著一絲玩味。
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