中平元年二月，皇甫嵩奉旨征討潁川反賊。
徵調北軍五校（屯騎、越騎、步兵、長水、射聲）與三河（河南、河東、河內）騎兵，共六萬多人集結於管城，並於二月十三日和右中郎將朱儁相約分兵出擊。
朱儁部走陳留、譙縣，直奔南陽；而皇甫嵩則出擊潁川，以期吸引黃巾軍的注意力。
剛過四十的皇甫嵩，祖上曾擔任度遼將軍，是正經的軍人世家出身。
性情剛烈，更嫉惡如仇。在進入潁川之後不久，就與黃巾軍波才一部人馬相遇。
雙方在穎水河畔，展開了激烈的撕殺。
苦戰近十日的光景，皇甫嵩終於大敗波才，取得了進入潁川后的第一場大勝。
穎水河畔，殘陽如血。
無數具死屍疊摞在那裡，戰馬淒厲的哀鳴，在戰場上徘徊，似乎在尋找已經喪命的主人。
皇甫嵩登上了一處高崗，眺望遠方。
面頰如同刀削斧劈一般，稜角格外的分明。風中帶著一股刺鼻的血腥味，但卻又讓皇甫嵩感到非常的舒服。已經很久沒有聞到過這樣的味道了，好像又回到了在邊關和異族作戰歲月。
這一次，也許是他一生中最後一次機會。
皇甫嵩心裡很明白，如果不是太平道造反，他說不定現在呆在何方，當個清閒的小官吧。
骨子裡是看不起朝堂上的那些官員，尸位素餐，整天的在算計來算計去，卻偏偏沒有人為皇上，為大漢國考慮過。又做了一個深呼吸，皇甫嵩開口：“軍司馬何在？”
“末將在？”
“命令大軍停止打掃戰場，繼續向宛縣進發。我要在十日之內，抵達宛縣。”
“喏！”
軍司馬立刻下去傳達命令。
皇甫嵩卻在依然站在高崗上，斜陽中，如同一棵筆直蒼勁的古松。
宛縣啊……從二十天前就失去了訊息。據說整個南陽都被反賊攻破，不知道宛縣如何？
皇甫嵩不能不感到憂心忡忡，雖然他從未在手下面前表現出什麼情緒。
宛縣有大將軍的家眷，據說大將軍的父親，何老太公目前仍居住在宛縣城中。如果宛縣被反賊攻破的話，只怕身為皇親國戚的何府，當然只不過是個外戚，也難以保全。
離開洛陽之前，何進曾專程上門拜託皇甫嵩。
如果是皇甫嵩對何進這個人並不是很看在眼裡的話，那麼太傅袁隗的話，他卻不能不聽。
“義真啊，遂高是我們清除宦閹的關鍵。如果我們能救出他的父親，想必遂高定然會對我們感激萬分。所以，老朽懇求你，不惜一切，務必要保證何太公的安全。”
可以看得出來，袁隗的確是很在意宛縣。
當然他並不是在意宛縣的安危，而是在意宛縣城中的某一個人。
都這個時候了，還在算計？皇甫嵩心裡要多膩歪有多膩歪，可偏偏又無法拒絕。
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