總體而言，西元188年，是紛亂的一年。
在這一年當中，漢室江山的帝位三易其主，僅年號，就使用了四個，對於後世的歷史學者，想必是造成了不少麻煩。
從漢靈帝的中平，到少帝登基，更年號為光熹，而後又變為昭寧，短短十日，再次發生了變化。隨著新帝劉協登基，在董卓等人的建議和倡導下，年號變更為初平。
所謂初平，亦是一個討口彩的說法。
總而言之，言而總之，就是天下太平的意思。其實歷朝歷代的皇帝們，哪個不希望天下太平呢？不過，真真正正能做到天下太平的，恐怕也就是那麼幾個人而已。
前十二，後十二，萬馬千軍走關東。
在初評元年正月的第一天，雒陽街頭開始流傳了這樣的一個民謠。
什麼意思？反正是各有各的說法。最直白的解釋，就是前漢有十二個皇帝，東漢又有十二個皇帝，差不多也到時候改朝換代了，這千軍萬馬走關東，意指各大士族門閥。
緊跟著又過了幾天，又有新的民謠唱到：高密出皇帝，潁川有宰相……
那矛頭，更是直指士人心目中的宗師，有三君之稱的六經博士，鄭玄。因為鄭玄，就是北海高密人。
潁川，更是士族門閥所集中的地方。天下士子，有半數以上曾在潁川求學，其含義可想而知。
是誰傳出了這樣的民謠？
無人知道……
只是如此一來，天下士子莫不感到驚恐萬分。
初平元年二月中，有六經博士鄭玄自北海前來，與南宮外自縛請罪。董卓親自為鄭玄解縛，一派溫和表情。二人於南宮門英雄樓內飲酒，好一番暢飲之後盡興而歸。
此舉，無疑令士人恐懼。
而遠在陳留的曹操，在接到這一訊息之後，也是目瞪口呆。
自從離開雒陽，回到老家之後，曹操預示到了一場大動盪即將到來，開始暗中準備。
曹家在陳留，亦是大族。
其父曹嵩，表字巨高，在黃巾之亂的時候就逃離了陳留，躲在徐州逍遙快活。這種行為，從某方面也表明了曹嵩的態度：我已經老了，接下來的事情，由曹操做主。
理所當然的，曹操就成了曹家的家主。
散盡陳留財物，結交當地名流。曹操先是從其本家夏侯氏族人中招攬來了夏侯敦、夏侯淵兩個兄弟。
這夏侯氏，甚至可以追溯夏禹時代，相傳是周武王封夏禹後人為王，曾建立杞國。
至西漢，又有汝陰侯夏侯嬰出自夏侯氏，使得這夏侯一族，在陳留的地位極其崇高。曹操和夏侯氏之間的關係，很複雜。曾有人傳言曹操的父親曹嵩，就是出自夏侯氏中。當然這是真是假，誰也說不清楚，權且當作是個故事，聽聽也就罷了。
因為曹嵩的確是過繼到了曹節的膝下，但這並不代表，他出自夏侯。
曹節尚有兄弟，按照姻親的關係，就算是過繼，也應該是從曹節兄弟中過繼而來。
當然，關於曹操的身世，和本書並沒有太大的關聯，我們也無需著墨太多。
那夏侯敦此時已年過三十，正是春秋鼎盛的黃金年齡。此人身高八尺七寸，孔武有力。十四歲時曾因有人侮辱了他的老師，一怒之下就拔劍殺人，從此流落天下。
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