也許是因為害怕，劉表的動作很快。
泰平四年一月中旬，劉磐劉巴的大軍穿過洈山，進入武陵之內。李嚴屯軍三萬，駐紮夷道。
不為別的，夷道是武陵門戶，同時也是南郡進入武陵的必經之路。
劉表給李嚴的指令非常簡單，那就是要保證劉磐大軍的糧道暢通。同時，如果劉磐出現危險，李嚴還要接應劉磐劉巴，保證二人安全。此外，荊州水軍大都督蔡瑁奉命在公安至作唐（今湖南安鄉）一線立下水寨，防止甘寧的錦帆營自雲夢澤入浣水，在水路上偷襲接應。
按照劉表的設計，此戰還將調集荊襄水陸兩軍共二十萬人馬，差不到達到了荊州總兵力的一半。意圖非常明顯：務必將武陵一舉攻佔，斷絕關中軍自西川出兵，如今江南的道路。
劉磐如今，意氣風發。
大軍過洈山之後，劉磐找到了劉巴。
“軍師，我擬兵分兩路，一舉擊潰逆賊。”
劉巴問道：“公子打算如何分兵，又如何擊潰逆賊呢？”
劉磐說：“武陵之重，在於臨浣、酉陽兩鎮。你我兵分兩路，一路猛攻臨浣，一路做勢佯攻酉陽。如此一來，壺頭山蠻子定然會分兵支援酉陽，而後我在大庸突然回師，奪取浣南縣。”
浣南縣（今湖南桃源），是壺頭山和武陵郡治臨浣的交接地。
劉磐的這個主意不差，有聲東擊西的巧妙。調動壺頭山五溪蠻的兵馬，而後切斷沙摩柯和周昕的聯絡。只要運用的得當，就可以達到此戰的目的。攻佔臨浣，等於斷去五溪蠻一臂。
劉巴想了想，覺得劉磐這個主意不錯。
“公子此計甚妙……我願領五千人馬做疑兵，調動壺頭山蠻子。公子領兵攻打臨浣，如何？”
劉磐點頭答應，“自大庸至浣南，需經浣水。軍師渡河時當小心謹慎，莫中了賊人的埋伏。我於臨浣佯攻，一俟軍師佔領浣南，我會立刻展開對浣南的攻擊。最遲三十天，當奪取臨浣。”
“就依公子！”
劉巴之所以要這樣做，原因非常簡單。
奪取浣南，將不可避免的遭遇沙摩柯的攻擊。劉磐年輕氣盛，且又有武力，保不齊一時頭腦發熱，就會和沙摩柯硬抗。也不能說劉磐無能，而是劉巴傾荊襄武將，無人能敵沙摩柯。
所以，奪取浣南，還是由他完成。
兩人拿定了主意，立刻加緊行軍的步伐。於一月二十三日，攻破零陽，然後兵分兩路。
劉磐領大軍直撲臨浣，又命張虎隨劉巴行動。無他，畢竟劉巴是一個文士，不擅長兩陣搏殺。
單說劉巴，率領大軍出零陽直奔酉陽。
沿途使用減兵增灶之法，做成了大軍主力是要奪取酉陽的態勢。二月初，劉巴在大庸擊潰周芳所部，入駐大庸城。派出斥候探馬打聽訊息，兩日後得知壺頭山蠻王沙摩柯，親率一萬人增兵酉陽。劉巴不禁笑了……看樣子劉磐此計已經成功了，如今可以回師，攻打浣南。
不過，劉巴還是很小心。
藉口在大庸損失慘重，留五百人駐守大庸，做出大軍仍在大庸休整的態勢。
他星夜領兵，出大庸（今湖北張家界，古庸國）折返原路，過豊水，向浣水方向急行軍。
只三日，劉巴飲馬浣水。
而根據斥候回報，沙摩柯此時剛抵達酉陽，而浣南只有八百健卒駐守，同時屯集了五溪蠻供應臨浣的糧草輜重。
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