自中平元年以來，劉備關羽桃園結義，一晃卻已過去了二十載。
二十年時間裡，關公追隨著劉備，可說是歷經無數磨難，始終沒有叛離。三弟張飛，在雍水河畔為掩護劉備而遭擒，最後死於董俷之手。兩兄弟相依為命，雖非親兄弟，卻勝似親兄弟。
劉備從未用如此嚴厲的口吻下達過命令！
關羽如今也已經是過四旬的人了，怎能聽不出劉備這一紙命令當中，所隱藏的無盡焦慮。
戰局至此，已經是不可寰轉。若不能攻破曹仁防線，則劉備今後的命運，就可想而知。
關羽很清楚劉備的心思。得豫州之地是小，攻陷許昌，俘獲漢帝劉協，卻是劉備真正意圖。
劉備如今卻什麼？
缺少一個名正言順的身份。不管長安的漢帝是否正統，劉備都不太可能和董俷有迴轉的餘地。而那許昌的漢帝劉協，也不問他是否是偽帝。若能得到劉協，劉備就有大展拳腳的空間。
這也是劉備為什麼會在明知道關東發生的一切事情，都可能是董俷的安排之後，仍執意要和袁紹聯手攻打曹操的原因。只要有袁紹牽制住曹操的兵力，劉備才可能有機會，攻破汝南防線，兵臨許昌城下，搶回劉協。對劉備而言，不論劉協是否是正統，總歸是一面旗幟。
有了劉協的這一面旗幟，劉備才有可能在荊襄，在徐州站穩腳跟。
挾天子以令諸侯嗎？其實也沒什麼了不起。事實上，從董卓死後，這天子不就是用來挾持的嗎？
董卓是這樣做的；李傕郭汜是這樣做的；曹操也是這樣做的！
既然大家都能夠這麼做，那麼他劉備也能這樣子來。成王敗寇，自古以來都是這個樣子。
所以，關羽在汝南，展開了又一場極為兇猛的攻勢……
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泰平五年仲春，關中大地生機盎然。
一年之計在於春！經過幾年的休養生息，三秦大地上，早已經不復見當年那殘破的模樣。
與此同時，自三皇五帝以來，華夏曆史上第一次科舉終於拉開了序幕。
從西域，到幽州；從西川，至漠北。
根據承明殿所頒發的科舉法令，各州縣都開啟了春閨大考。首次春閨，共有三學學子三萬兩千二十餘人，加上由各地輾轉而來計程車子，大約五萬餘人進入了考場，進行為期三天的考試。
“什麼？西平被攻破了？”
董俷端坐堂上，看著手中的戰報，忍不住自言自語。
陳宮說：“正月初六，關羽在黑閭澗蓄水三日，水淹柏亭。西平守將侯成被被困十數日之後，見援軍無法接應，只得開城投降。殿下，這西平一失，曹操在汝南的防線也就算是完了！”
春閨開科的喜悅，被這一突如其來的訊息驅趕的無影無蹤。
董俷自言自語，“沒想到……我還以為那曹仁能堅持到三月。沒想到，這麼快就頂不住了……不對啊，關羽在黑閭澗蓄水，曹仁怎麼可能會沒有覺察？還有，那劉曄也不是等閒之輩啊。”
陳宮道：“據說劉曄和曹仁之間，有點糾纏。去歲末，關羽攻打徵羌時，曹仁曾派人向劉曄求援。劉曄呢，也並非沒有動作。只是在救援途中，得知關羽突然襲擊定穎。劉曄擔心中計，在半路上又領軍迴轉。後來他曾派人向曹仁進行解釋，但據細作說，曹仁對此非常不快。”
董俷盯著陳宮，“公臺以為如何？”
“呵呵，以我看，不過是離間計罷了……想必那徵羌也好，定穎也罷，只不過是關羽的幌子。真正的目的還是想要離間曹仁劉曄二人。所以在西平危險，定穎被困的情況下，曹仁並沒有派出兵馬協助。相反，柏亭告破之後，曹仁痛責劉曄，並把責任都歸咎在劉曄身上。”
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