有純粹看熱鬧的散修和凡俗百姓，有各大酒樓派來打探虛實的眼線，有美食會的普通成員，還有一些聞訊而來、對“皇城遺風”和“百味擂臺”感興趣的中小宗門弟子或獨行客。
人頭攢動，摩肩接踵，議論聲、說笑聲、小販的叫賣聲混雜在一起，沸反盈天。
維持秩序的坊市衙役不得不增派人手，在店門前拉起了簡易的隔離帶，累得滿頭大汗。
“讓開！都讓開！蘇會長到——！”
午時將近，人群外圍傳來一聲清喝，帶著靈力波動，將嘈雜聲壓下去些許。
人群如同被分開的潮水，自動讓開一條通道。
只見蘇知味依舊是一身月白錦袍，手持玉骨折扇，長鬚飄飄，在一男一女兩名弟子的簇擁下，緩步而來。
他今日氣色似乎格外好，面容紅潤，嘴角噙著一絲若有若無的笑意。
面對周圍無數道聚焦而來的目光，他微微頷首，姿態從容，彷彿不是來參加一場充滿火藥味的比試，而是來主持一場盛會。
最引人注目的，是他身後那名男弟子手中，小心翼翼捧著一個物件。那是一個一尺見方、通體晶瑩剔透、散發著縷縷白色寒氣的玉盒。
玉盒表面，貼著數張流光溢彩、符文繁複的禁制符籙，顯然是為了封印盒中之物。
即便如此，靠近玉盒三丈之內，依然能感到一股刺骨的寒意撲面而來，讓人血液流動都似乎慢了幾分。
而在這寒意之中，又隱隱透著一股令人心煩意躁的燥熱波動，兩種極端的感覺交織，極為怪異。
“是‘玄冰寒玉盒’！還用上了高階封靈符！”
有識貨的修士低呼，“裡面裝的絕不是凡物！”
“看來蘇會長是動真格的了，這食材恐怕......”
蘇知味在店門前站定，目光掃過黑壓壓的人群，又落在“奇妙小店”那塊略顯老舊的招牌上，眼中閃過一絲輕蔑。
他並未急著進店，而是就站在門口，朗聲道：“林小友，三日之期已到，老夫如約而至。食材與題目，也已備好，還請現身一敘。”
他的聲音灌注了靈力，清晰地傳遍了整條街巷，也傳入了店內。
店內，趙大師、孫虎等人早已急得如同熱鍋上的螞蟻，來回踱步。
前廳也臨時撤掉了幾張桌子，空出一片比試場地，擺放著兩套簡易的灶臺、案板和廚具。
柳清歌抱劍立於通往後院的門邊，閉目養神，對門外的喧囂恍若未聞，只是周身寒意讓靠近的人不自覺遠離。
墨苓則坐在預留的評判席旁，饒有興致地把玩著一個精巧的玉質藥杵。
雲瑤被嚴令待在二樓，不許下來，只能從窗戶縫隙裡眼巴巴地往下瞅。
“老闆！林師！蘇會長來了！還帶著東西！” 孫虎跑到通往後廚的過道口，壓低聲音喊道。
沒有回應。
“老闆？時辰快到了！” 趙大師也焦急地湊過去。
又過了幾息，就在門外蘇知味微微皺眉，臉上矜持的笑容快要掛不住，圍觀人群也開始竊竊私語“該不會是怕了躲起來了吧”的時候——
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