第二天一早，天剛矇矇亮，秋葉就悄無聲地起了床。本該邱氏煮飯，可娘受了傷不能煮飯，她們總不能死勁拿老實的三嬸趙小草欺負，便主動攬下了活兒。秋花聽見動靜，也跟著爬起來，兩人走到進廚房，卻見門緊緊鎖著，一時都犯了難。
秋花只好轉身去敲謝老頭的房門，揚聲問：
“爺，廚櫃門打不開，我們今早吃什麼呀？奶的鑰匙在您這兒嗎？”
謝老頭聽見問話，猛地一拍腦門，才想起壞了——今天老大送老楊氏去看病時，鑰匙還掛在她身上，竟忘了取下來！這一大家子的早飯可怎麼辦？砸鎖吧，一把鑰匙得花幾十上百文，太浪費；不砸，今早只能空著肚子。思忖片刻，他朝門外喊道：
“鑰匙沒在我這兒！只能先餓著，叫你三叔趕緊進城，把鑰匙拿回來！”
謝老頭這嗓門不小，話音剛落，就把睡夢中的謝大江夫婦給驚醒了。謝大江躺在床上，心裡很是高興，這可是個好機會，他正好能借著取鑰匙的由頭，早點去城看看娘。一想到娘，昨晚整宿都沒睡踏實，娘傷得那樣重，也不知道娘脫離危險沒有。他還有點莫名嫉嫉妒大哥，他們能守在娘身邊，自己卻只能在這兒瞎惦記。
謝大江哪裡還坐得住，一骨碌爬起來，直奔家裡那個破舊的木櫃。上次送邱氏進城太急，沒顧上收拾，後來走在城裡街上，看著自己滿身補丁的衣裳，只覺得丟人又難堪。這回他可得仔細找找，在櫃子裡翻來翻去，總算挑出件補丁少些、看著體面點的衣服，胡亂套在身上，便急匆匆地往城裡趕去，腳步都比平快了幾分。
進了城，謝大江腳步沒停，徑直奔向劉氏醫館。一進門看見藥童，他就急聲問道：
“小哥，麻煩問下，我大哥——就是前幾天在你們這兒治傷的那人的相公，你見著他來了嗎？他們昨兒就動身過來，估摸著在城外歇了，今早該帶著我娘來醫館治傷，他現在情況怎麼樣了？”
藥童抬眼一瞧，立馬就認出了他——前幾天秋氏受傷，來的幾人裡有兩個穿得破破爛爛，那衣裳簡直比乞丐的還不如，實在扎眼，他想忘都難。藥童指了指裡間，笑著回道：
“來了來了，今早剛到！劉大夫正在給他醫治。”
心想，今兒這衣服，倒比上次體面些了。至於他大哥，他那衣裳啊，照樣沒眼看。
藥童笑著回話的功夫，心裡也暗自嘀咕：他們穿得破，倒也能理解。前兒個這家人一來就花了二十好幾兩銀子治傷，今兒又送來了個傷得更重的，怕是今年犯了太歲，實在倒黴。那天來的那個小姑娘，聽說傷得也不輕。人這一倒黴，豁口水都塞牙。
謝大江沒心思琢磨藥童的嘀咕，一聽人已經到了，腳步立馬加快，急匆匆往病人治療室趕。一推開門，就見大哥謝大山站在床邊，眉頭擰成個疙瘩，雙眼滿是憂愁，正憂心忡忡地盯著劉大夫給娘老楊氏診治。
他幾步走上前，急聲問道：
“大哥，怎麼就你一個人在這兒？大海和寶珠呢？”
謝大山聽見聲音回頭，臉上閃過一絲無奈和氣憤，心裡暗自嘆氣：還能在哪兒？大海和寶珠那兩人，剛把娘送進醫館，就迫不及待跑去逛街了！虧得娘平日裡最疼他們，到了這節骨眼上，竟如此不懂事，真是寒心。
再說這邊，秋花見今早家裡沒準備早飯，也不想在家白白浪費時間，轉頭就對秋氏說：
“娘，我去山外圍的山腳下采點草藥，就山的外圍，我保證不瞎跑。” 話音剛落，不等秋氏應聲，她從昨天那個包裡拿出包子，往餐桌上放下十個包子，自己叼著一個就跑轉身就跑了出去。
其實她也知道，突然拿出這麼多包子難免不好解釋，但對家人，她從沒想過刻意多隱瞞。況且，昨天她帶回的包裹裡到底裝了多少包子，大家也沒仔細留意。再者，娘向來對她格外縱容，哥哥姐姐弟弟們又都打心底相信她，也沒有過多注意，所以做這些事，她是安全的，秋花心裡毫無負擔。
秋花一口氣跑到山腳下，天還沒亮透，晨霧裹著溼氣撲面而來。她彎腰將褲腳緊緊紮好——現在正是蛇蟲猖狂的時候，黑燈瞎火要是不小心踩著蛇蟲，被咬一口可就麻煩了。
紮好褲腳，秋花乾脆停下腳步，又從空間裡摸出個包子，站在山腳下大快朵頤起來。別說，這家包子是真絕，不管吃多少次都不覺得膩，熱乎乎的包子下肚，空蕩蕩的肚子瞬間被填滿，連帶著整個人都泛起一股踏實又幸福的暖意。
吃了兩個包子，秋花卻仍覺得肚子裡空空蕩蕩，半點沒頂飽。她暗忖，空間裡的包子存貨不多，得省著點吃才是。念頭一轉，她想起空間裡還有儲備的糧食，當即從裡面取了出來。天剛矇矇亮，林子深處不知藏著什麼，她順手撿了根粗棍子，一邊往前走，一邊輕輕敲打路邊的草叢，以防蛇蟲竄出。
沒多久，她就走到了前兩次烤野雞的老地方。這裡地勢平坦，還留著之前生火的痕跡，從空間拿出糧食，心裡感嘆，終於不用餓肚子了。
秋花尋到烤野雞的老地方，見那處還有塊平整的青石板。她從空間裡摸出鐵鍋，往石凹處一放，撿了些枯枝敗葉墊在鍋底，又用打火石引燃乾草，火苗“噼啪”舔舐著鍋底。
接著她舀出四碗大米，就著附近溪澗的清水淘洗兩遍，倒進鍋裡再添足水——山泉水清冽，映著晨光泛著細微波紋。她把鍋沿架穩在柴堆上，火苗越燒越旺，鐵鍋漸漸發燙，水汽慢慢從鍋蓋縫隙裡鑽出來，帶著淡淡的米香。
等水沸了，白花花的米粒在鍋裡翻滾，咕嘟咕嘟的聲響混著柴火的噼啪聲，在清晨的山林裡格外清晰。秋花時不時用木勺攪一攪鍋底，防止粘鍋，蒸騰的熱氣燻得她臉頰微紅，鼻尖全是純粹的米香，比再好的包子都勾人。
粥剛煮得黏稠發亮，秋花便迫不及待拿起先前在溪水裡洗乾淨的粗瓷碗，掀開鍋蓋時，蒸騰的熱氣裹著醇厚的米香撲面而來。她舀了滿滿一碗，哪等得及放涼，湊到嘴邊吹了吹就急著抿了一口——軟糯的米粒在舌尖化開，溫熱的米漿順著喉嚨滑進胃裡，熨帖得渾身都鬆快了。
