日頭爬到中天時，村裡人的行李總算收拾妥當。
村長抹了把額頭的汗，眼底滿是紅血絲——為了清點人數、分配車輛，他幾乎熬了一整晚。望著族人疲憊的臉，再看看這毒辣的日頭，他猛地擺手：“不行，這時候不能走！”
他快步召集幾位族老，眉頭擰成疙瘩：“這麼烈的太陽，大夥兒又沒休息好，上路不出十里地就得有人中暑。”
族老們面面相覷，滿臉躊躇。“可……再耽擱一晚，誰知道又要出什麼岔子？”一位白髮族老嘆道，“這些日子災禍接二連三，實在經不起變故了。”
村長的目光掃過一張張帶著僥倖的臉，聲音不高，卻像塊石頭砸在每個人心上：“你們總想著趕緊上路就安全了，可我倒要問問——難道路上就沒有流民土匪？”
這話像一把鋒利的刀，瞬間劃破了眾人心裡那點自欺欺人的幻想。
這話像一盆冷水，澆醒了猶豫不決的族老們。幾人低聲商議片刻，終究點了頭：“就聽你的，通知下去，今日休整，明日寅時動身！”
村裡人聽見能多歇一晚，臉上先湧上股鬆快勁兒——昨兒夜裡跟土匪周旋半宿，又是搬東西又是守院，骨頭都快散架了，毒辣日頭下趕路確實熬不住。
可轉念一想，這荒年裡夜長夢多，誰知道今晚會不會再闖來流民或土匪？一時間，眾人臉上又是慶幸又是忐忑，議論聲嗡嗡響起。
“還是歇著吧，我這腿都打晃了，真遇上事兒連跑都跑不動。”
“可萬一晚上再來一波……咱們這點人哪裡經得住折騰？”
村長早已料到眾人的心思，提高聲音道：
“怕遇上麻煩是實情，但帶著一身疲憊上路更危險！路上流民土匪只會更多，到時候你們連揮扁擔的力氣都沒有，難道坐以待斃？”
這話像一把鈍刀，又戳破了村民心裡那點自欺欺人的幻想。人群裡頓時響起一片壓抑的嘆息，緊接著便炸開了鍋。
“這可怎麼活啊！”一個婦人捂著臉哽咽起來，“留在村裡怕土匪，上路又要遭流民搶，老天爺是真不給咱們老百姓留一條活路啊！”
“就是啊，這日子沒法過了！”有人跟著附和，語氣裡滿是絕望，“昨兒剛打跑一波土匪，今兒又要擔驚受怕守一夜，往後的路，還不知道要怎麼熬！”
村長任由眾人抱怨哭鬧，臉上沒半分安撫的神色。他心裡跟明鏡似的，這時候心軟哄著，只會讓大夥兒抱著不切實際的幻想——逃荒路上哪有安穩可言？寒熱酷暑，飢寒交迫，往後的兇險只會比現在多。
等人群的情緒稍稍平復些，他才開口，聲音依舊沉得像塊石頭：“我不勸你們，也不哄你們。現在把話說透，總比路上出了岔子再後悔強。”
他目光掃過每一個人，語氣斬釘截鐵：“往後的路，時刻都藏著危險。流民搶糧、土匪劫道、餓肚子、染疫病，這些都可能遇上。要是現在還想著上路就能安穩，趁早斷了這個念頭——要麼，今後就留在村裡，聽天由命；要麼，明天跟著我走，就得打起十二分的精神，隨時準備扛事。”
“醜話說在前頭，”他頓了頓，加重了語氣，“現在不想走，還來得及。可一旦踏上路，再苦再難，也別怨我這個村長，別怨族老們——是你們自己選的，就得自己扛著。”
這話像一盆冷水，徹底澆滅了眾人最後的僥倖。抱怨聲漸漸停了，每個人臉上都寫著凝重，認清現實，開始真正掂量起這場逃荒的代價。
村長望著底下一片沉默的村人，眉頭擰著的疙瘩始終沒鬆開，心裡暗歎一聲——這些話像刀子，割在他們心上，也紮在自己心裡。可他沒法子，這時候把醜話說在前頭，總比路上出了人命再抱怨強。
老天爺是真不給人活路，可日子還得往下扛。
他擺擺手，聲音緩和了些許，卻依舊帶著不容置疑的沉穩：“大家散了吧，該歇著歇著，該補乾糧補乾糧。巡邏的事我和族老們安排，夜裡警醒些，聽見鑼聲就往村口聚。”
人群緩緩散去，腳步沉重得像灌了鉛。有人低著頭唉聲嘆氣，有人攥緊了手裡的布袋，眼神里多了幾分先前沒有的決絕——既然選了逃荒這條路，再難也只能硬著頭皮走下去。
村長站在原地，看著族人的背影，又抬頭望了望依舊毒辣的日頭，眼底滿是疲憊，卻又藏著一絲不容動搖的韌勁。
安頓好後，村長又召集了幾個年輕力壯的漢子：“今日休整，巡邏不能斷！分成三班，白天夜裡輪流守著村口和村尾，一旦見著陌生人影，立刻敲鑼示警，千萬別大意！”
漢子們紛紛應下，各自抄起鋤頭扁擔，眼神里透著警惕。
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