秋花身形靈巧地穿梭在林間，也依舊絲滑避開擋路枝椏——她朝著大部隊追趕而去，爹孃和姐弟們就在前頭，身後隱約的馬蹄聲如同催命符，讓她不敢有半分耽擱。
謝家村的村民逃得不算晚，可北狄騎兵的馬蹄震顫，像重錘般敲在每個人心上——遠處隱約傳來的聲響，讓本就惶恐的隊伍更顯散亂。
沒人敢大聲呼喊，偶爾的壓抑驚呼，很快被急促的腳步聲吞沒。腳步踉蹌卻不敢停歇，眼底的驚懼藏都藏不住，只顧著往前衝。
秋花落在隊伍末尾，正快步追趕，突然聽見孩子撕心裂肺的哭聲。
她心頭一緊，快步衝過去，彎腰抱起滑落在腐葉地上的春曉 。
謝大鵬媳婦被人潮裹挾著，慌亂中踩中樹根摔了一跤，孩子順著衣背滑落，她伸手去抓卻落了空，只能回頭哭喊“春曉”，聲音裡滿是絕望。
“嫂子放心！我帶春曉趕上來！”秋花對著遠處喊了一聲，將孩子緊緊護在胸前。春曉沒受重傷，卻被混亂嚇得渾身發抖，死死攥著秋花的衣襟。
就在秋花追趕隊伍時，不遠處突然傳來一聲驚呼。
年過七旬的謝老太爺腿指令碼就不利索，被身後的人推了個趔趄，腳下一滑，重重摔在枯枝上。花白的頭髮沾滿落葉泥土，左腿不自然地扭曲著——顯然是摔斷了。
他疼得渾身發抖，額上青筋暴起，卻死死咬著牙沒哼一聲。抬頭望了眼匆匆掠過的村民，又側耳聽著逼近的馬蹄聲，渾濁的眼睛裡閃過一絲決絕。
“快走……都快走……”他對著身邊想停下的後生擺手，聲音微弱得幾乎聽不見。見後生還在猶豫，老太爺突然用盡全身力氣，雙手撐地朝著陡峭山坡猛地一滾。枯枝劃破衣裳，石子硌得生疼，他始終沒吭一聲，順著斜坡越滾越遠，最終被坡底灌木叢吞沒，沒了動靜。
離老太爺不遠的謝老太，也被人群擠得一個趔趄，重重撞在樹幹上。她悶哼一聲捂住肋骨蹲下身，嘴角溢位血跡，卻對著回頭望的村民輕輕擺手：“我沒事……快……快走……”剛想撐著樹幹站起，腳下一滑，整個人順著山坡滾了下去，最終停在巨石旁，沒了氣息。
秋花抱著春曉剛好趕到附近，眼角餘光瞥見兩人滾落的身影，心頭像被重錘砸中，疼得喘不過氣。
不管不顧，她做不到。側耳確認馬蹄聲還沒蔓延到這片，趁著隊伍沒走遠，她轉身抱著春曉往坡底折返。
“二妹！別回頭！”前方的謝大山察覺到動靜，回頭望了一眼，呼喊壓得極低，滿是焦急。
他背上伏著老楊氏，胸前掛著沉甸甸的粗布糧袋，被人群甩在後面，越落越遠。老楊氏雙手緊緊摟著他的脖子，牙齒打顫，還在碎碎念：“前面的人跑那麼快，不管我們了？你這沒用的，連路都跑不快！”
謝大山額角青筋突突直跳，既要託著老孃，又要顧著糧食，本就比旁人慢上半拍，此刻被隊伍甩開，更是急得滿頭大汗，卻只能含糊應著：“娘，別說話！省點力氣，我一定跟上！”
秋花加快腳步衝到坡底。灌木叢旁，謝老太爺渾身是傷，雙目緊閉，探鼻息時已毫無氣息；巨石旁，謝老太額頭磕破，鮮血染紅半邊臉頰，也沒了生命跡象。
“老太爺……謝老太……”秋花低聲呢喃，眼淚砸在冰冷的泥土上。這淚水，不為單個人的逝去，只為這亂世——好好的鄉親，為了活命骨肉相棄，為了不拖累旁人決絕赴死，這樣的日子，到底什麼時候才是頭？
沒時間悲傷。秋花咬著牙擦乾眼淚，對著遺體深深鞠了一躬，轉身抱著春曉追趕謝大山——對她來說，抱著孩子趕路輕若無物，沒幾步就追上了被隊伍甩在後面的母子倆。
謝大山瞥見她回來，還帶著春曉，緊繃的肩膀終於鬆了口氣，腳下卻不敢停：“快跟上！前面的人快看不見了！”
“快點！磨磨蹭蹭的！”老楊氏又在催促，“跑不動就扔點糧食，別連累我！我可不想死在這兒！”
謝大山臉色漲得通紅，嘴唇動了動，終究沒反駁，只是咬緊牙關往前奔。他本就不算強壯的身軀，被壓得微微佝僂，腳步越發踉蹌，好幾次差點被樹根絆倒，額上的汗水順著臉頰往下淌，浸溼了衣襟。
秋花走在他身側，看著他艱難跋涉的模樣，指尖下意識蜷了蜷——以她的內力，只需抬手一扶，就能分擔謝大山大半負重，甚至能悄無聲息地讓老楊氏安分些。
可她終究沒動，心頭掠過一絲冷意：老楊氏偏心了一輩子，謝大山這“冤種”性子就是被她培養出來的，凡事忍氣吞聲，不懂拒絕。今日若幫了，他日他依舊會被老楊氏拿捏，亂世之中，這般軟弱只會拖累更多人。唯有讓他親自嚐嚐負重前行、被至親拖累的滋味，或許才能真正醒悟。
“爹，馬蹄聲越來越近了，再快些！”秋花壓下心頭的複雜，沉聲道，語氣裡聽不出多餘的情緒。
感覺不到秋花的幫扶，他也知秋花內心所想，謝大山只覺得內心一遍苦澀。
老楊氏渾然不覺，依舊摟著謝大山的脖子碎碎念：“快點啊！磨蹭什麼！被追上我看你怎麼交代！早讓你扔糧食你不扔，現在好了吧！”
！音聲的幹樹碎踩蹄馬——響脆聲一”嚓咔“來傳然突間林後，時這在就
”！跑放別都個一！們他住抓“：尺咫在近聲吼嘶的兵狄北，冷著閃裡影樹在槍長纓紅，頭盡道小間林在現出已影黑道幾，頭回地猛，僵一渾花秋
”！們他著擋去你，來下放我把快！啊死想不我！慢麼這跑！你怪都“：背後的山大謝打捶的似瘋發然突，散魄飛魂得嚇氏楊老的上背。蹌踉個一步腳，白慘間瞬臉的山大謝
！去下了摔坡斜的邊旁著朝起一人兩，衡失底徹心重，騰折一麼這被，蹌踉得被就本山大謝。裡進嵌乎幾甲指，膀肩的山大謝著摳死死，扎掙胡手雙
。角的氏楊老到只卻，抓去想著呼驚山大謝”！娘“
。息氣了沒場當，上頭石角尖的底坡在撞好剛，坡斜下滾著尖氏楊老
。了懵都人個整，的孃老底坡著看，膊胳了破劃枝枯被，間中坡斜在摔山大謝
？嗎去出逃下刀從能還們他，神了失又山大謝，門臨兵追：然驟臟心，山大謝的地原在懵著看，曉春著抱裡懷。角的花秋到要乎幾寒的槍長，近越來越經已兵狄北而
