李二牛攥著半溼的褲腿，一路咋咋呼呼從山洞深處衝出來，臉上滿是囂張得意：“哈哈哈！老子找到水了！”
他故意挺了挺胸膛，眼神像淬了火的刀子，掃過剛才嘲諷他的眾人，嘴角撇出一抹毫不掩飾的譏諷：“剛才誰說我找不到水？現在知道老子的本事了吧？想喝水的趕緊跟我走！去晚了可就沒份了！”
這話一齣，山洞裡瞬間炸開了鍋。眾人早就口乾舌燥，喉嚨裡像塞了團火，一聽洞深處有水，有些人渴急了紅了眼，先前的嘲諷早拋到九霄雲外，爭先恐後地往山洞深處擠，嘴裡不停嚷嚷：“真的？快帶我們去！”“可算有水了！再渴下去就要死人了！”
一群人亂鬨鬨地跟著李二牛往山洞深處跑，後外婆趙氏也急吼吼擠在最前面，一邊用胳膊肘狠狠扒開擋路的人，一邊尖著嗓子嘟囔：“二牛兄弟就是厲害！不像某些丫頭片子，撿到一水囊水就敢擺架子，真把自己當個人物了！”
她素來見風使舵慣了，眼下口乾舌燥得快冒煙，哪管李二牛平日裡跟她們家不對付？滿心就想著多灌幾皮囊水回來藏著，往後也好有個依仗。
秋生、秋風、秋葉和邱大舅他們始終穩著沒動，一心等著秋花。一路逃荒過來，秋花的能耐他們心裡都有數，不知不覺間，她已隱隱成了這群人的主心骨。
村長看眾人瘋魔般往深處衝，趕緊喊住沒去的人：“都別慌！山洞裡情況不清楚，先備好再一起去！” 眾人還沒準備停當，往深處跑的人群中，就突然傳來一陣慌亂的呼喊，緊接著，幾道慌慌張張的身影跌跌撞撞地跑了回來，臉色煞白如紙，聲音都帶著哭腔：“村長！不好了！出事了！裡面的水有毒，幾個身體弱的喝了沒一會兒就倒了，其他人也開始胸悶難受！ ”
眾人心裡一沉，村長立刻站起身，手裡的煙桿往地上一磕，焦急道：“怎麼了？把事情說清楚！”
那幾人扶著洞壁喘了好一會兒氣，才斷斷續續道：“裡面……裡面確實有個小水潭，可那水不對勁！先跑到的人喝了水，沒多久就倒在地上，又是咳嗽又是喘氣的，我們沒敢喝，趕緊跑回來報信！”
這話剛落，山洞裡瞬間安靜了一瞬，隨即爆發出更大的騷動。沒跟著去的人滿臉驚恐，紛紛議論起來：“怎麼會這樣？難道水有毒？”
村長眉頭擰得緊緊的，煙桿在手裡攥得發白，沉聲道：“都別吵！亂嚷嚷解決不了問題！志文，你打個火把，馬大夫，你跟我過去看看；剩下的人在原地等著，不要添亂！”
他語氣威嚴，不容置疑，剛才還亂糟糟的人群，瞬間安靜了大半。只是仍有兩三個膽小的，低聲嘀咕“去了會不會也中招”，被村長冷冷掃了一眼，便趕緊閉了嘴。
說罷，村長接過身邊人遞來的火把，率先往山洞深處走去，馬大夫、邱大舅和幾個膽大的漢子緊隨其後。
往山洞深處走了約莫半炷香的功夫，眼前果然出現了一個不大的水潭，水潭周圍的石壁上佈滿了青黑色的苔蘚，水面看著還算清澈，只是沒什麼波瀾，透著一股說不出的滯澀感。
而水潭邊，幾個先喝了水的人正倒在地上掙扎，個個臉色青中泛白，嘴唇泛著青紫，要麼捂著胸口劇烈咳嗽，要麼捂著喉嚨倒抽冷氣，渾身虛軟無力。
李二牛則癱坐在最邊上，臉色比旁人更難看，額頭上冒出一層細密的冷汗，順著臉頰往下淌。
趙氏也倒在地上，說話都帶著發顫的哭腔：“這水……這水有點怪，喝著稍微發澀，嚥下去總覺得胸口發悶，起初以為是渴狠了，沒多會兒就越待越難受！怎麼辦？我不想死！”
話音未落，她眼角的餘光突然瞥見倒在角落裡的親生兒子，瞳孔猛地一縮，原本只顧著自己恐慌的哭腔瞬間頓住，臉上的血色褪得一乾二淨，只剩下極致的驚懼和慌亂。她掙扎著想要往前爬，胳膊卻軟得沒半點力氣，只能伸出手朝著兒子的方向胡亂揮舞，帶著哭腔的祈求幾乎要破音：“順子！順子你怎麼樣？別嚇娘！你別有事啊！”
李二牛見眾人來了，怕大夥找他麻煩，還想強撐著囂張，梗著脖子想說話，可剛一張嘴，就突然捂住喉嚨劇烈咳嗽起來，身子猛地晃了晃，差點一頭栽倒在地，臉色瞬間又青了幾分。他看著自己泛青的指尖，先前的囂張瞬間崩塌，只剩下對死亡的恐慌，嘴唇哆嗦著，卻連一句完整的話都擠不出來。
這下，跟著來的人徹底慌了神，沒喝水的人紛紛往後退，生怕被傳染。
村長猛地大喝一聲：“別慌！沒有喝水怕什麼？馬大夫，快！看看他們這是怎麼了！”
他的聲音帶著不容置喙的威嚴，後退的人下意識停住了腳步，目光都聚焦在馬大夫身上。
馬大夫不敢耽擱，快步走到李二牛身邊，顫抖著手指搭在他的腕上，片刻後又掰開他的嘴，看了看他的舌苔，臉色瞬間變得凝重如鐵，聲音都帶著不易察覺的顫抖：“脈象沉滯無力，唇青舌暗，舌苔發黑，這是中了瘴毒！”
他頓了頓，指著周圍的環境快速解釋：“這山洞常年不見光、陰溼閉塞，水潭死水不流，落葉腐木滋生瘴氣滲進水裡，毒性藏得深，只略帶澀味，喝後先覺胸悶，沒多會兒毒性就會加劇發作！而且毒性因人而異，身體弱的發作得更快更猛！ ”
他話音剛落，又指著李二牛，語氣越發沉重：“李二牛喝得最早、最多，毒性已經滲進臟腑，發作得最烈，再耽誤下去，怕是回天乏術！”
李二牛面如死灰，拉著馬大夫的褲腳，含糊地哀求著救他，可剛哀求了兩句，就猛地咳出一口黑血，身子一軟，徹底癱在地上，進氣少出氣多，眼看就不行了。
“瘴毒？”眾人聞言，臉色驟然大變，一個個面如死灰，腿肚子都開始打顫，“那怎麼辦？這荒山野嶺的，哪來的解藥？沒解藥是要人命的啊！”
趙氏嚇得腿一軟，徹底癱坐在地上，連哭嚎都忘了，手腳並用地往村長身邊爬，抓著他的褲腳哭喊道：“村長！你快想想辦法！我們不想死啊！你可不能不管我們！”
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